隨著生活方式的改變和人口的老齡化，我國60歲以上的老年人中，動脈粥樣硬化發病率已高達80%，成為老年人最常見的疾病之一。
動脈發生粥樣硬化的主要原因有高血壓、糖尿病、高脂血症、吸煙、肥胖等。動脈粥樣硬化病變可發生在全身的大小動脈，如大家熟悉的心腦血管病，可以引起嚴重後果。而這種病變如發生在四肢的動脈，尤其好發於下肢，稱為“下肢動脈硬化性閉塞症”。動脈粥樣物質的不斷擴大和繼發血栓形成，可引起動脈管腔變窄、堵塞，使下肢血流不暢，會出現一些缺血症狀。這種疾病好發於老年人，男性居多，年齡多在50歲以上。由於患者和部分醫生對其缺乏足夠認識，易被誤診為閉塞性脈管炎、骨質增生、風濕病或其他疾病，常得不到及時治療，有的患者常因延誤治療而被迫截肢。蘇北人民醫院血管外科張喜成
下肢動脈硬化閉塞症的主要表現為：足部怕冷、發涼，小腿抽筋、疼痛，疼痛在行走一段路程後加重，常被迫停下休息；嚴重的在休息時疼痛也不能緩解，夜間足趾疼痛，常夜不能寐，抱足而坐，痛苦異常；患肢皮膚顏色也發生變化，如蒼白或發紫，皮膚變薄、汗毛稀疏、腳趾甲變形等；發展到後期可出現腳趾部缺血潰瘍或變黑壞死，傷口不易愈合，如未得到及時正確治療，常會導致截肢。
對下肢動脈硬化閉塞的患者來說，如出現嚴重的疼痛、足部變黑壞死時，應盡快考慮進行血管介入治療或搭橋手術，有望能恢復肢體的血液循環，避免截肢。當然，對於部分早期患者，采用非手術治療，也可取得較好的療效。首先戒煙，改變不正確的生活方式，輔以降壓、降脂、擴血管、活血化淤等治療，一般能控制病情的進展。其次，在醫生的指導下，適當的有規律的步行鍛煉，有利於側支循環的形成，可以使80%以上患者的症狀得到緩解。具體的運動鍛煉方法是，患者堅持步行直到症狀出現後停止，待症狀消失後再步行鍛煉，如此反復運動每天堅持1小時。
