如果把血管看成一條單向四車道的公路，血液是公路上飛馳的汽車，那麼動脈粥樣硬化斑塊就像堵在公路上的石頭。很多人談斑塊色變，十分懼怕這些人體內的“不定時炸彈”，但其實每個人從十五六歲起血管裡就開始長斑塊，到40歲左右斑塊變得明顯，60歲左右沒有一枚斑塊的人屈指可數。
狹窄超50％的斑塊要重視
隨著年齡的增長，每個人都會出現斑塊，有些斑塊不會影響血流，不必太在意；有些斑塊卻是隨時可能搗亂的“危險分子”，需格外小心。
人體血液中含有一定量的脂質，如甘油三酯和膽固醇等，這些脂質含量一旦增高，就變成了血管中的“垃圾”。當垃圾越堆越多，就會使動脈彈性減低、管腔變窄，形成一塊一塊的動脈粥樣硬化斑塊。最初，這些斑塊通常順著血管縱向分布，如果斑塊越來越大，就會慢慢在管壁上向內突入，導致動脈出現不同程度的狹窄，使血流變緩。此後，一旦出現誘發因素，比如動脈斑塊的某個部分破裂，就會像火山噴發一樣，誘發一系列變化，形成血栓或引發梗塞。
因此，斑塊所在位置的血管狹窄程度，是判斷其是否危險的關鍵。如果僅有斑塊，沒有狹窄，說明病情不是特別嚴重。一般來說，當斑塊生長導致血管狹窄超過50%以上時，就會影響血流，此時應開始進行相應的評估和治療，以防發生心腦血管事件。
其中，尤以發生在心髒冠狀動脈和頸動脈的血管狹窄更危險，直接影響心和腦，更可能危及生命。比如，嚴重的頸動脈狹窄通常有一些非特異的症狀如頭昏、頭沉，有時會出現一過性腦缺血發作，甚至發生腦卒中。
低回聲脂質軟斑就像不定時炸彈
一般來說，斑塊分為穩定斑塊和不穩定斑塊。相對而言，不穩定斑塊更危險。不穩定斑塊（又稱易損斑塊）像皮薄餡多的“餃子”，斑塊表面的包膜很薄，斑塊內部的油脂非常多，炎性反應比較劇烈，容易發生破裂，繼而形成血栓及局部動脈血管痙攣，導致受累血管血流中斷，引發急性缺血。假如堵塞住心腦血管，則引發急性心肌梗死、猝死、腦中風。所以，不穩定斑塊就像一枚“不定時炸彈”，隨時可以爆炸破裂，引發嚴重的心腦血管事件，危及患者生命。一般來說，沒有發生鈣化、纖維程度較低、脂肪較多、顏色偏黃、質地相對柔軟的斑塊，顯示為低回聲脂質性軟斑的，常屬於不穩定斑塊。穩定斑塊則像皮厚餡少的“餃子”，包膜比較厚，相對不容易破裂。不過，如果導致斑塊形成的因素不能夠得到有效改善或控制，穩定斑塊也可能變得“不穩定”。
三高患者的斑塊更危險
此外，患有高血壓、高血脂、糖尿病等基礎性疾病或心腦血管疾病的人群，如果發生動脈硬化斑塊，危險指數將變得更高，需格外注意。高血壓、高血脂、高血糖、肥胖等都是動脈粥樣硬化發生的危險因素，應積極加以控制，以減少斑塊形成，阻止斑塊進一步發展，如果未能很好地控制，比如血壓突然升高，血流猛地一沖，就可能導致斑塊破裂，引發危險。
最後需要提醒的是，對於比較危險的斑塊，除了積極控制風險因素，在醫生指導下進行干預外，患者還要定期到醫院檢查，以便觀察斑塊的大小和性質，及時了解情況，並根據檢查結果及時咨詢醫生，調整治療方案和用藥，這樣才能更好地控制病情的發展。
