近年來，隨著生活水平提高，心血管疾病已位居我國居民死亡原因前列，且發病率、死亡率逐年升高。其中，動脈粥樣硬化是一種全身性的血管疾病，它就像血管中潛伏的殺手，冠心病、心肌梗死、缺血性卒中、慢性腎髒疾病等都與它有關。由於形成過程相當緩慢，多數病人最初沒有明顯的自覺症狀，因此更需要提早重視。
動脈粥樣硬化的由來
動脈粥樣硬化是一種隨年齡增長而逐漸進展的慢性、退行性病變，在中老年中較為常見，年齡越大，進展程度也會越嚴重。
我們全身的血管像一個管道系統，源源不斷地把新鮮血液輸送到心髒，供應營養。然而，隨著年齡增長，高血壓、高血脂、高血糖、肥胖、吸煙、不合理的生活方式和飲食習慣等，會造成血管壁內皮細胞損害，血液中的膽固醇等成分在血管壁沉積增多，最終就會形成動脈粥樣硬化。
一旦在血管壁形成像淤泥一樣的動脈粥樣硬化斑塊，會使血管管腔越來越窄，影響血液的正常輸送。時間越長，血管腔狹窄的程度就會越重，最終形成血栓，把血管腔全部堵住，引發脈管炎、冠心病、心絞痛或心肌梗死，甚至猝死。
動脈粥樣硬化的形成與我們血管的結構相關。人的血管腔分為三層，從內到外依次是血管內膜、血管中膜、血管外膜。血管內膜由一個個細胞緊密排列組成，且細胞和細胞之間是有縫隙的，就像城牆磚一樣。動脈粥樣硬化的主謀———低密度脂蛋白膽固醇（即壞膽固醇）可以透過細胞間的縫隙，沉積到血管內膜下。隨著時間的延長，有炎症的細胞將其包裹起來，之後就會發生纖維化，慢慢形成動脈粥樣硬化斑塊。
由以上可以得知，動脈粥樣硬化的形成有兩個最主要的因素：一是膽固醇沉積，二是血管內膜不完整。一旦血管內膜受損，內膜細胞間的縫隙就會變大，加快膽固醇沉積速度，所以要讓動脈粥樣硬化進展變慢，一定要降低壞膽固醇，並保證血管內膜的完整性。
提防八大危險因素
1.吸煙。吸煙會損傷血管內膜，研究發現，吸煙人群發生動脈粥樣硬化的風險明顯高於同齡人。戒煙5年，患腦卒中的風險就能降到和普通人一樣，戒煙15年能使冠心病發病風險和不吸煙者一樣，所以什麼時候開始戒煙都來得及。
2.飲酒。大量飲酒會升高血壓，引起心肌梗死和腦卒中，誘發動脈粥樣硬化。所以平時就不喝酒的人不推薦通過少量飲酒來降低心髒病風險，嗜酒者一定要控制飲酒量。
3.高血壓。高血壓病人患動脈粥樣硬化的幾率較血壓正常者高，而且血壓過高同樣會損傷血管內膜。所以，不能根據頭暈、惡心等症狀來判斷是否需要控制血壓。高血壓患者的心髒每跳動一下都比普通人費勁，心髒長期處於高負荷狀態，負擔太重就可能出現心衰。
4.膽固醇高。一定要控制血脂，將壞膽固醇指標降下來，定期到醫院化驗血脂，並通過加強運動的方式提高好膽固醇的水平。
5.肥胖。肥胖是體內脂肪積聚過多而導致的一種狀態。這部分人患高血壓、糖尿病、血脂異常、冠心病、腦卒中、痛風以及某些癌症的機會也顯著增加。
6.高鹽飲食。中國人飲食最大的特點是無鹽不鮮，認為鹽放得少菜就沒味道。然而，食鹽攝入量增加是導致高血壓發生特別重要的一個原因。降低動脈粥樣硬化的發病風險，必須從日常飲食著手，降低每餐鹽的攝入量，推薦用量為每天6克。
7.缺乏鍛煉。久坐、運動不足是現代人的通病，這導致肥胖率大幅增加，我國城市和農村心血管病的死亡率也在直線上升。所以，必須加強運動，每周至少安排3～5次中等量以上運動，運動不宜過度劇烈，快走、慢跑、跳舞、游泳都是很好的選擇。
8.生活不規律，睡得少。並不是睡夠七八個小時就能稱之為生活規律、不缺覺。生活規律是指每天作息定時定點。有些年輕人經常熬夜加班，凌晨兩三點甚至四五點才睡覺，這會擾亂生物鐘，使交感神經和迷走神經受損，影響血管及全身健康。
從兒童期開始預防
由於動脈粥樣硬化發展緩慢、隱匿，可以長期無任何症狀，因此在早期，常不會引起人們的注意。據研究發現，一般人在20歲左右，即可開始有腦動脈彈性逐漸減退的趨勢，40歲以後逐漸明顯，50歲以後會出現早期症狀。為了保持正常生理功能，避免早期發生動脈粥樣硬化，最好從兒童時期起就要開始預防，從小培養健康的生活方式和良好的生活習慣。
近期統計數據顯示，我國6～17歲的兒童中，2002年超重率是22.8%，10年後就變成了30.1%，也就是說三個孩子中就有一人超重，這給血管健康埋下了極大隱患，也讓動脈粥樣硬化的發生時間提早了。飲食習慣是從小養成的，如果兒童期就暴飲暴食，進食過多高脂肪食物，就容易變成小胖墩，令血管不堪重負。
臨床中，有的孩子才十幾歲，就已經處於動脈粥樣硬化初期階段了。國內外研究發現，動脈粥樣硬化的發生很多起源於兒童期，高血脂是罪魁禍首之一。如果不從小加以控制，過高的血脂會一點點地堵住血管，不知道哪天疾病就會暴發。所以，奉勸家長們，不要因為愛而給孩子吃得太多、太好，營養過剩一樣會得病。
提早進行預防，可有效延緩動脈粥樣硬化的發生，預防措施主要有以下幾個方面。首先要避免精神緊張、煩惱焦慮，生活要有規律，學會經常用腦，又要避免用腦過度。其次，限制脂肪攝入量，應少食肥肉、豬油或其他動物油，可多吃一些含不飽和脂肪酸較多的魚類、植物油、豆制品等。另外，少吃甜食，多吃新鮮蔬菜和水果，保證足夠的維生素和鉀、鈣等，有益於營養素及植物纖維的攝入。積極地參加力所能及的體育鍛煉和體力活動，可幫助改善血液循環，增強體質，並防止肥胖。
