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維生素E:預防動脈硬化的“衛士”

  70多年前,研究人員發現,用酸敗的菜油喂養大鼠,可引起大鼠不育,而正常的菜油則不會,由此發現了一種與生殖有關的維生素,即維生素E,又叫做生育酚。10多年後,科學家確定了維生素E的分子結構,不久還合成了該維生素。但維生素E的功能遠不止與生殖有關。

維生素E:預防動脈硬化的“衛士”

  抗氧化,預防動脈硬化

  隨著研究的深入,發現維生素E還有更多的功能,如抗氧化作用,幫助神經系統發育,對血小板功能的影響等。尤其是抗氧化作用,對抗人體內產生的過氧化物——自由基,對動脈硬化(冠心病)的防治及防癌、抗衰老都有積極作用,維生素E還被稱做是保護動脈、預防硬化的“卓越衛士”。

  人體怎麼會生成損傷自身的過氧化物自由基呢?我們知道,氧是生命的基礎,為了產生能量,身體內的每一個細胞都需要不斷地利用氧氣。但細胞消耗氧氣的同時,也會生成自由基或氧的副產品,這些自由基會損傷體細胞、組織和DNA。其他環境因素,如吸煙、暴曬、紫外線等也會在體內形成自由基。自由基對血管壁細胞的損傷,是動脈硬化發生的基礎病因之一。

  自由基是如何損害我們身體的呢?自由基是帶有一個或多個未配對電子的分子,未配對電子不穩定,反應活性高。為了達到穩定,自由基分子會迅速找到其他化合物,從它那裡“搶”來一個電子,後者失去電子後也變成一個自由基,繼續搶奪其他分子的電子,就這樣一直進行下去。這種氧化反應導致身體大范圍的損傷,自由基通過破壞細胞膜中的不飽和脂肪酸,阻礙細胞膜內外物質的交換。自由基還會損傷細胞的蛋白質,改變蛋白質的功能,以及損傷DNA。現已證實,氧化應激反應大約與200多種疾病的發生有關。

  我們也可以從生活常識來理解抗氧化物是如何保護機體的。例如一塊切開的梨或蘋果,果肉表面很快變成褐色;再如,油脂長時間放置後會酸敗。但是,如果將切開的蘋果或梨浸在含有維生素C的液體中,就能保持果肉原有的色澤;同樣,如果將維生素E作為防腐劑加到植物油中,油也就不容易酸敗了。

  生物膜上的主要抗氧化劑

  維生素E是生物膜上的主要抗氧化劑,它與細胞膜上的混合氧化酶系統的蛋白質接觸時,同這個酶系統所生成的自由基作用,生成一種相對穩定的?琢維生素E自由基,阻斷脂質過氧化的自由基鏈式反應,從而保護細胞膜上的不飽和脂肪酸免受自由基的攻擊,維持細胞膜的完整性。當維生素E缺乏時,細胞膜的通透性障礙,使在電子顯微鏡下觀察時可見到心髒、肌肉線粒體膜破裂,細胞損傷。這些損害存在的後果就是細胞凋亡加速,人體衰老速度加快,血管細胞損傷則是動脈硬化的病理基礎。

  維生素E抑制低密度脂蛋白(LDL)氧化修飾,延緩動脈粥樣硬化的發生。血漿中的LDL是心髒病的危險因子,LDL被氧化修飾後,被吞噬細胞以不規則方式吞噬,轉化為泡沫細胞,泡沫細胞是動脈硬化脂紋的標志。補充維生素E,LDL的修飾作用減弱,動脈硬化的發病率下降。

  可依具體情況適量補充

  許多環境因素可產生自由基,尤其是在污染嚴重時,空氣中的NO2、NO3易使肺損傷,補充維生素E可起到保護作用。

  維生素E參與抗氧化反應是有代價的——直接導致體內的維生素E含量減少。因此,適當補充維生素E就有必要了。維生素E在食物中分布非常廣泛,麥胚和大豆是維生素E的很好來源。人體的維生素E約20%來自植物油及其產品,另有20%來自水果和蔬菜(盡管這並不是很好的來源),約15%來自谷類等,動物脂肪中幾乎不含維生素E。

  若利用維生素E來預防疾病,補充量可稍大。正常人每天的需要量,男性為10毫克,女性為8毫克,但補充到每天100毫克~300毫克生育酚活性量,也沒有明顯的毒性反應和人體生化指標的改變。

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