老人家腹痛本來病因都比較復雜，消化性潰瘍、炎症、腫瘤、腸易激綜合征、胰腺和膽囊病變及神經官能症等，都很常見，症狀也常不典型，加上描述不清晰，體格檢查又常不能很好地配合，診斷起來總是比較麻煩。
楊老太太也是如此，在各地的大小醫院都看過，診斷結果也五花八門：胃腸功能紊亂、慢性胃炎、慢性胰腺炎，甚至抑郁症、焦慮症等都有。可治療後病情並未能緩解，腹痛仍時時發作，且有加重趨勢。
最後，一位醫生看了厚厚的病歷後，給楊老太太量血壓，查心髒、血脂，對腸胃的問題倒問得少了。他的結論和別的醫生也差得很遠：老人家的肚子痛，是血管問題。
血管硬，“老腹痛”真凶
原來，老太太的腹部動脈硬化了。
動脈硬化，我們平時沒少聽，簡單說，就是動脈壁彈性降低、變硬了，在老年人中很常見。人的心髒就如一台水泵，每天不斷高壓運轉約10萬次，一個60歲的老人，其心髒算起來便運轉了不止百億次。而每次，動脈的血管壁總是在不斷地受到沖擊，動脈內膜自然因此受到損傷和老化。
高血壓、糖尿病等疾病，以及吸煙、酗酒、肥胖等問題，使得血液中的有害成分增加，也加速了動脈硬化的發生。
動脈對人體的意義，類似於交通干道的意義。戰爭或搶險救災時期，總是要首先保住要道，不然就無法保證物資供給。
動脈硬化，使得原來靠這根動脈供應營養的器官組織，沒法得到正常供給。動脈越大，一旦硬化，對器官的影響也越大。冠心病就是供應心髒的冠狀動脈硬化造成的。
腹部，影響最大的是腸系膜動脈和腹主動脈。
腸系膜動脈粥樣硬化，由它供應血液的腹部髒器功能受損，就可能出現惡心、嘔吐、便秘或腹瀉、餐後腹痛等胃腸、胰腺功能失調症狀。腸系膜動脈硬化還可引起動脈本身發作性痙攣，出現像楊老太太一樣的間歇性上腹部發作性絞痛。
另一條“主干道”腹主動脈硬化，則可能會引起腹主動脈瘤、血栓和血腫。腹主動脈瘤也會引起腹痛和腰背部疼痛，多為脹痛或刀割樣。如果瘤體很大，壓迫、侵蝕脊柱椎體，還會引起神經根疼痛。
醫生體檢時，能查見腹部有搏動性腫塊，將聽診器放到腹壁上，也會聽見血管的雜音。腹主動脈瘤的最大威脅是一旦破裂，就會出現劇烈腹痛、出血，可導致休克和死亡。
腹痛，還要“心藥”醫
“老腹痛”真相大白，治療自然不是針對胃腸。
動脈硬化目前並無根治的方法，不過控制危險因素(如控制高血壓、調整飲食)，同時口服他汀類降脂藥物和心腦保健品，能有效延緩動脈硬化的發展。
同時，心血管疾病常用的血管緊張素轉換酶抑制劑、血管緊張素受體拮抗劑、β-受體阻滯劑、鈣拮抗劑等，也有抗動脈粥樣硬化的作用。醫生會根據病人的其他情況(如血壓、腎髒情況等)進行選擇。
楊老太太的“肚子”問題，最終在心血管藥物的治療下得以解決。
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有益血管的食物
玉米：玉米富含脂肪，其脂肪中的不飽和脂肪酸，特別是亞油酸的含量高達60%以上。有助於人體脂肪及膽固醇的正常代謝，可以減少膽固醇在血管中的沉積，從而軟化動脈血管。
西紅柿：不僅各種維生素含量比蘋果、梨高2～4倍，而且還含維生素——蘆丁，它可提高機體氧化能力，消除自由基等體內垃圾，保護血管彈性，有預防血栓形成的作用。
蘋果：蘋果富含多糖果酸及類黃酮、鉀及維生素E和C等營養成分，可使積蓄於體內的脂肪分解，對推遲和預防動脈粥樣硬化發作有明顯作用。
海帶：海帶中含有豐富的巖藻多糖、昆布素，這類物質均有類似肝素的活性，既能防止血栓又有降膽固醇、脂蛋白、抑制動脈粥樣硬化的作用。
茶葉：含有茶多酚，能提高機體抗氧化能力，降低血脂，緩解血液高凝狀態，增強紅細胞彈性，緩解或延緩動脈粥樣硬化。經常飲茶可以軟化動脈血管。
大蒜：含揮發性辣素，可消除積存在血管中的脂肪，有明顯降脂作用，是主治高血脂症和動脈硬化的良藥。
洋蔥：含有一種較強血管擴張作用前列腺素A，它能舒張血管，降低血液黏度，減少血管的壓力，同時洋蔥還含有二烯丙基二硫化物和含硫氨基酸，可增強纖維蛋白溶解的活性，具有降血脂、抗動脈硬化的功能。
茄子：含有較多的維生素P，能增強毛細血管的彈性，因此對防治高血壓、動脈粥樣硬化有一定作用。
