動脈硬化（arteriosclerosis）是指一組以動脈壁增厚、變硬和彈性減退為特征的動脈硬化性疾病，包括以下三種類型：①動脈粥樣硬化（atherosclerosis，AS）是最常見的和最具有危害性的疾病②動脈中層鈣化（M nckeberg medial calcification）較少見，好發於老年人的中等肌型動脈，表現為中膜的鈣鹽沉積，並可發生骨化；③細動脈硬化症（arteriolosclerosis，arteriolar sclerosis）常與高血壓和糖尿病有關，其基本病變主要是細小動脈的玻璃樣變。
AS是一種與血脂異常及血管壁成分改變有關的動脈疾病，主要累及大動脈（彈力型—主動脈及其一級分支）、中動脈（彈力肌型—冠狀動脈、腦動脈等），病變特征是血中脂質在動脈內膜沉積、平滑肌細胞（smooth muscle cell， SMC）和結締組織增生，引起內膜灶性纖維性增厚及粥樣斑塊形成，使動脈壁變硬，管腔狹窄。
動脈硬化成病原因有這幾個
動脈硬化的原因中最重要的是高血壓、高血脂症、抽煙三大危險因子。其他肥胖、糖尿病、運動不足、緊張狀態、高齡、家族病史、脾氣暴躁等都有關系。
高血壓：高壓血流長期沖擊動脈壁引起動脈內膜機械性損傷，造成血脂易在動脈壁沉積，形成脂肪斑塊並造成動脈硬化狹窄。血壓不控制，心肌梗塞發生率約提高2～3倍，腦中風則約4倍。
高脂血症：血中脂肪量過高較易沉積在血管內壁形成斑塊，造成動脈硬化狹窄。
糖尿病：糖尿病人的脂肪代謝會出現問題，血液中運送脂肪的蛋白質（稱做脂蛋白）會產生變性，在運送過程中脂肪容易沉積在血管內壁形成脂肪斑塊。
抽煙：香煙中的尼古丁、一氧化碳等會損傷動脈內壁，受傷的動脈內壁會卡住膽固醇，引起血小板堆積形成脂肪斑塊。同時，抽煙也會引起冠狀動脈收縮痙攣，減少血流量。
缺少運動：運動可以增加高密度脂蛋白，減少低密度脂蛋白，幫忙身體把多余膽固醇從膽道與腸道排出體外，避免過剩膽固醇沉積在血管內壁。此外，運動可以促進血液循環，增加血管彈性，降低血壓，消耗過剩熱量，使身體脂肪比重減少，肌肉比重增加，而減輕體重。因此缺乏運動的人很容易得到粥狀動脈硬化。
肥胖：肥胖或體重過重的人，心髒負荷加重，血脂肪不正常的機率也較高，因而增加粥狀動脈硬化風險。肥胖，易促發高血壓、糖尿病、高血脂症、胰島素阻抵抗症候群。
過大壓力：人會因為壓力而增加腎上腺素的分泌，於是引起血壓升高、心跳加快，傷害動脈血管內壁。
家族史：指的是基因上的因素，使某些人早期就發生動脈硬化疾病遺傳，其原因仍未明，有的是嚴重高膽固醇血症，迭積在血液中，進而促發動脈硬化發生。有的是早發性高血壓，或是容易發生血栓等。[1]
動脈硬化的營養成因
1、動脈硬化的危險因子——膽固醇：大量攝入油膩性食物和富含膽固醇的食物，是動脈硬化發生的主要原因。膽固醇在體內是細胞膜、腦及神經組織的重要成分，與荷爾蒙、維生素D的形成有關，具有特別的生理功能，不可缺少。但如果攝取過量，血清中膽固醇的含量就會超出正常范圍，久而久之，就會誘發動脈硬化，危害健康。臨床研究發現，血液中膽固醇含量過多，是發生冠狀動脈硬化及心髒血管病的重要危險因素之一。
2、油脂飲食與動脈硬化關系密切：日常飲食中，一般都含有一定量的油脂，如果平時喜歡吃肥膩食物而又不注意其他礦物質的攝取，就會使過多油脂沉積於血管壁上，誘發動脈硬化和其他心髒血管病變。慢性傳染病可增加患動脈硬化的可能性。發表在27日的美國心髒病協會會刊《循環》上的一項研究稱，一些慢性感染性疾病諸如鼻窦炎、氣管炎和尿道感染有可能會增加病人患動脈硬化的機率。據主持這項研究的奧地利因斯布魯克大學學者斯特凡·克爾科稱，他們已經掌握的證據表明，這些慢性感染性疾病會增加心血管疾病的發病率，而動脈堵塞往往與感染產生的毒副作用、免疫系統對感染的反應密切有關。
奧地利和意大利的研究人員對826位頸動脈硬化病人進行了為期5年的跟蹤研究，結果發現三分之一（268人）的病人患有慢性感染性疾病，他們的炎性標示要比那些沒有得慢性病的人高出3倍。此外，研究人員還發現，年齡的增加、貧困的生活條件以及吸煙、喝酒等惡習會增加得慢性感染性疾病的可能性。
在空氣污染環境中生活易動脈硬化
美國科學家最近研究發現：長期在空氣污染的環境中生活能導致動脈硬化。空氣中的污染物能夠使動脈壁變厚、變硬。在《環境健康透視》的報道中，科學家們認為：他們的研究不但為空氣污染與患動脈硬化的關系提供了證據，也證明了環境污染能導致其他的心血管疾病。他們對洛杉矶798名健康的、年齡大於40歲的、有患心血管疾病征兆的成年人進行了研究。研究者們發現：空氣污染越嚴重的地區，人們向大腦和脖子輸送血液的動脈壁就越厚。在眾多的被研究的對象中，生活在空氣污染最嚴重地區的比空氣污染最輕地區的動脈壁要厚8%。60歲以上女性動脈硬化的程度是平均水平的四倍。總的來說，女性比男性更易得動脈硬化，吸煙的人和吸毒的人能夠減少膽固醇，同樣被證明比其他人易患動脈硬化。
（實習編輯：梁慧儀）
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