動脈硬化是指動脈壁增厚變硬彈性減退，分為三種：一是粥樣硬化，主要發生於全身的大中動脈，包括主動脈、腦動脈、冠狀動脈、腎動脈和四肢的動脈等，以冠心病、腦卒中最常見；二是小動脈硬化，如腎小球動脈硬化，與高血壓有密切關系；三是動脈中層鈣化，也發生在主動脈，隨年齡增長而多見，但不會引起動脈狹窄，臨床干預的意義不大。
做心髒造影檢查，通常都是看大血管的情況，結果顯示的是動脈粥樣硬化的程度。而動脈粥樣硬化可導致冠心病和腦卒中，致殘致死的風險性極高。因此，醫生建議做這個檢查，本身就意味著要提高警惕！
動脈粥樣硬化不嚴重不代表可以不理。從心血管病專家的角度來看，動脈粥樣硬化早期就要注意防治，否則贻害無窮。動脈粥樣硬化是個漸進的過程，要發展到一定程度才會引起血管狹窄，從而導致心、腦、腎、四肢等多個髒器的缺血問題。不過，並不是程度輕就可以不重視，相反，急性心梗往往高發於動脈粥樣硬化在40%-60%之間的患者，必須認真對待。
60歲以上患有動脈粥樣硬化的男性，同時還合並有高血壓、高血脂、糖尿病，無論粥樣硬化的程度多輕，都要重視冠心病和腦卒中的預防，包括不抽煙、少飲酒、清淡飲食、適當運動、控制體重，以及控制本身不正常的血壓、血脂或血糖。只要做好這幾點，不但可以延緩動脈粥樣硬化的進展，甚至有部分病人可逆轉硬化程度，讓血管變得重新有彈性。
（實習編輯：梁慧儀）
