通常眼底所見到的視網膜動脈硬化是老年退行性硬化及小動脈硬化，前者常見於50～60歲以上的健康老人，後者常與原發性高血壓同時存在，也可能是原發性高血壓的結果。這兩種眼底表現可能不完全一樣，在臨床上單憑眼底檢查難以區別。
視網膜血管是體內唯一可以直接在活體觀察到的血管，其管徑為63～134μm。任何導致全身動脈和小動脈硬化的疾病都可能累及視網膜血管(如高血壓、糖尿病等)，並且在視網膜上出現相應的特征性改變。眼底表現可以反映全身動脈硬化尤其是腦動脈硬化的程度，可以對於一些全身性疾病的診斷、處理及預後提供參考。
老年性動脈硬化，普遍發生於60歲以上的老年人，其發病率伴隨著人口的老齡化、人們飲食結構與生活方式的改變和血脂的增高而呈逐漸上升的趨勢。高齡、肥胖、高血壓、高脂血、高血糖、高胰島素血症、胰島素抵抗等因素均可導致動脈粥樣斑塊形成和膠原纖維增生，引起全身動脈系統退行性、彌漫性硬化，在動脈管壁中層彈力層和肌層發生玻璃樣變性和纖維樣變性。少數患者還可能與遺傳因素有關。由於動脈失去彈性，可以導致收縮壓升高，舒張壓正常。由於血管壁脆弱，當血壓升高時可破裂出血。
老年性動脈硬化多見於60歲以上的老年人，近年來有低齡化傾向。臨床上大多數不出現眼科症狀，或僅有視物模糊、眼花等表現。可伴有頭暈頭痛、記憶力下降等腦缺血症狀。
眼底一般表現為視網膜動脈普遍變細，透明度降低，顏色變淡，反光變強，血管平直行走、分支呈銳角。由於舒張壓不高，動靜脈交叉處很少有變化，遠端靜脈不充盈，靜脈無隱蔽或縮窄現象。若合並高血壓，當血壓升高(收縮壓200mmHg，或舒張壓95～110mmHg)動脈已有纖維樣變性的部分不能強烈收縮甚至被動擴張，表現為血管擴張、迂曲，顏色較紅。無纖維樣變性尚能收縮的部分，則管徑狹窄，反光增寬，顏色較淡，並可有動靜脈交叉征。當動脈纖維樣變性加重，被動擴張的部分增多，眼底血管呈紅色並且迂曲也增多。退行性硬化合並持續高血壓時，眼底可有一些出血斑、硬性滲出，一般沒有視網膜水腫和視乳頭水腫。
老年人眼底動脈硬化應與高血壓和糖尿病性視網膜病變相鑒別。如發生黃斑出血，則應與其他黃斑出血性疾病相鑒別。積極預防和治療高血脂、高血壓、高血糖等全身性疾病和體重超重，合理膳食，適當運動，可以延緩眼底動脈硬化的發展。
（實習編輯：梁慧儀）
