導致動脈硬化惡化的原因是活性氧等引起的氧化應激(Stress)。惡性膽固醇(LDL膽固醇)被氧化之後，附著在動脈血管壁上，造成血管變細、血液凝固--這就是產生動脈硬化的過程。
此前的動物實驗已證實，具有強抗氧化性的維生素C與E可以抑制LDL膽固醇的氧化、阻止動脈硬化。
但在以人為對象的臨床試驗中，分別進行了“有效”、“無效”和“反作用”研究。研究證實，維生素C與E是否有效因人而異，取決於在人體內進行紅血球循環的“結合珠蛋白”的蛋白質基因類型。結合珠蛋白基因有1型與2型兩種形式，每個結合珠蛋白基因有兩個基因，從父親與母親處各繼承一個，組合起來有三種表型：2個1型基因(1/1型)、2個2型基因(2/2型)，1個1型基因與1個2型基因(1/2型)。
報告稱，1/1型的人(擁有2個1型結合珠蛋白基因者)攝取抗氧化維生素可以預防動脈硬化，而抗氧化維生素對1/2型(各有一個1型與2型結合珠蛋白基因)與2/2型(擁有2個2型結合珠蛋白基因者)絲毫沒有預防效果，尤其是2/2型且患有糖尿病的人，服用抗氧化維生素反而會加快動脈硬化。
結合珠蛋白的作用是“紅血球的循環系統”，即回收結束壽命的紅血球、再次利用輸送到肝髒的鐵分等。
目前已確認抗氧化維生素不起作用、帶有2型結合珠蛋白基因的人，循環效率稍低、血液中的鐵濃度很高，而這血液中的鐵可能就是那個“壞分子”。服用維生素C等抗氧化維生素後，鐵(三氧化二鐵、Fe3+)被還原，在體內形成氧化亞鐵(Fe2+)，而氧化亞鐵氧化LDL膽固醇的能力特別強，也就是說，由於擁有2型結合珠蛋白基因的人血液中鐵分多，因此服用抗氧化維生素後形成大量氧化亞鐵，反而加速了動脈硬化。但這一結論只是基於300人進行的試驗所得出的數據，可信度並不高。
歐美正在展開迄今最大規模的“HOPE”、“HPS”等幾萬人規模的大型試驗，對抗氧化維生素的效果進行調查。
研究小組提出，應該使用這些大規模試驗的數據，根據不同的結合珠蛋白基因類型修正結果、證實基因類型是否真能影響抗氧化維生素的效果。
（實習編輯：梁慧儀）
