頸內動脈是頸總動脈發出後垂直上升至顱底，經過頸動脈管大腦前動脈和大腦後動脈入顱腔的分支，分布於視器和腦。頸內動脈系統血管供應限及大腦前3/5的結構。
頸內動脈系統發生暫時性缺血可導致患者出現小中風，其症狀有以下特點：
1、運動功能障礙
最常見，主要表現為對側肢體的無力、笨拙、使小中風用不靈活。特別是上臂，有時也累及面部、腿或整個半身，可單獨或同時發生。一般被描述為肢體“發沉”、“發死”或“不能活動”。
2、感覺功能障礙
主要為偏側舌頭或面部針扎樣感覺，也可見於同側肢體的麻木感，但總的來說，肢體的症狀往往為腦組織受破壞後的陰性表現，而非癫病等刺激性病灶導致的陽性表現。
如果患者僅僅表現為單側肢體的感覺或運動障礙，有時難以與椎-基底動脈系統缺血鑒別，因為運動和感覺傳導通路的行程中，兩個血管系統供應其不同部位，需要了解兩個系統血管所支配的大腦區域中各自的特殊生理功能。
3、視力障礙
單眼視力障礙伴對側肢體症狀，提示為頸動脈系統缺血導致的小中風。頸動脈提供眼部循環的供血，其病變導致發作性黑膜，但同向偏盲亦可引起視力缺失，應注意鑒別。
