病發病前1一3周有上呼吸道感染、或氣管炎、或肺炎、或是消化道感染和其他病毒性疾病，包括腹瀉、水痘，腮腺炎、麻疹、肝炎等，臨床表現有發熱、咽疼、咳嗽，腹瀉等以及其他病毒感染疾病的一些症狀。
病毒性心肌炎病情輕重懸殊很大，自覺症狀常較實際病情為輕，常不為人們所重視，病情輕者可無症狀，往往患其他疾病就診時或體檢時被發現，或僅有心電圖的異常;重者症狀明顯，很快發展為心源性休克，或急性心力衰竭，或嚴重心律失常，可在數小時或數日內死亡。急性心肌炎的症狀可發生在病毒感染的急性期或恢復期，如發生在急性期，其症狀常被病毒感染的全身症狀所掩蓋，易被忽略。
病毒性心肌炎的主要症狀一般有乏力、蒼白、多汗、心悸、氣短、胸悶、頭暈、心前區痛，暈厥、驚厥等。心肌炎可分輕、中、重三型。輕型者可無明顯自覺症狀，感冒時或感冒後偶然發現心律不齊或心電圖有幾個導聯的ST段及T波改變，有症狀者表現為疲乏無力、精神弱，食欲不振等，或有輕微的心悸、胸悶、憋氣、氣短，體檢時面色稍蒼白，咽部充血，心動過速或過緩，或心律不齊。病情較輕，經過休息，綜合治療數月後多數可痊愈。心肌炎大多數為這型。
中型較輕型者少，除有輕型心肌炎所表現的臨床症狀外。多有充血性心力衰竭，起病較急，疲勞無力較突出，頭暈、心悸、胸悶及氣短、多汗、面色蒼白明顯，年長兒可訴心前區痛。類似成人的心絞痛，少數有腹痛，關節痛及肌痛。患兒可有煩躁不安，有時呼吸急促，手足發涼。心動過速，過緩或不齊，心音低鈍，心尖部聽到吹風樣收縮期雜音，合並心包炎時可聽到心包摩擦音。肝髒可有不同程度增大，有疼痛。患兒如能得到及時診斷治療，多數病例經過一年或數年後可獲痊愈，部分病例可遷延不愈轉為慢性心肌炎，或死於充血性心力衰竭。
重型更少見，多呈暴發型，起病急驟，數小時至1-2天內出現心功能不全的表現，或很快發生心源性休克，患兒極度疲乏無力、頭暈、嘔吐、腹痛，大孩子訴心前區痛或壓迫感，有的有煩躁不安，氣喘咳嗽或咳血性泡沫樣痰，呼吸急促，不能平臥。聽診有心動過速、過緩或出現嚴重心律失常，病情發展迅速，可在數小時至數日內死於急性心衰，心源性休克，或嚴重心律失常，如搶救及時，不少患兒可較快好轉，數日至數十日後脫離危險，部分患兒痊愈，部分患兒常有心律失常發作，少數轉為慢性心肌炎。
