隨著年齡的增長，老年人群中心力衰竭的患病率也會升高。值得注意的是，相當一部分老年心髒病患者，心功能已經不全，卻缺少心衰的典型表現或被其他疾病的症狀所掩蓋，即所謂隱性心衰，故常易被人們忽視。臨床發現，這種隱性心衰約占心衰總數的一半或更多，所以若能從以下的蛛絲馬跡中識別早期心衰，並給予早期治療，對患者的預後非常重要。
早期心衰有哪些蛛絲馬跡
——倦怠乏力、失眠煩躁。如果夜間睡眠時有煩躁、失眠，或有冠心病、高血壓、肺心病史者出現倦怠乏力、反應遲鈍、淡漠、厭食、嗜睡或睡中常醒等症狀，可能是腦供血不足引起的，這是心衰的早期表現之一，最好去醫院檢查。
——夜間氣喘。有冠心病史，夜間睡眠必須墊高枕頭，平臥後出現咳嗽氣促，並常在睡眠時憋醒，需坐起來喘息一陣才能逐漸緩解，可能也是隱性心衰的表現。
——脈搏快或不規則。心跳加快常是心衰的早期表現，稍加活動脈率即超過100次／分鐘，或有心律失常，這些都提示應盡早去醫院作心電圖和心功能檢查。
——夜尿增多。有冠心病、隱性心力衰竭者，在夜間平臥休息時，因心髒負荷相對減輕，心排血量增加，腎灌注血量增加，夜尿也會明顯增多，這提示有隱性心衰的可能，應引起重視。
——無痛性心梗。臨床發現，心肌梗死時極易發生心衰，約有25％的心梗為無痛性心梗，而這類病人以老年人居多，且最易出現隱性心衰。患者咳嗽痰多、胸悶不適、氣短喘息等症狀常加重，患者和家屬應特別重視，不要認為沒有心絞痛，就無心梗、心衰的可能。
心衰還有一些特殊表現，易被誤認為其他疾病，也應引起注意。
——納差、腹脹、腹瀉，貌似胃腸炎。這種情況主要見於右心衰。由於右心回流血液受阻，使體循環的靜脈壓升高，導致胃腸道、肝、膽等內髒瘀血，患者出現食欲不振、腹脹、惡心、嘔吐等症狀，病情嚴重者還可因胃腸平滑肌缺血性痙攣而導致腹痛、腹瀉。如果不詳細詢問病史及查體（右心衰一般有肝大、下肢浮腫、頸靜脈怒張等陽性體征），很容易被誤診為慢性胃腸炎等消化道疾病。
——尿少、浮腫，貌似腎髒疾病。心衰病人由於心排血量降低，體循環瘀血，有效循環血量減少，腎血流不足，而導致24小時總尿量減少，夜尿相對增多。但與腎髒病不同的是，心源性水腫多從人體的足踝、小腿等下垂部位開始，而腎性水腫常常首先出現在面部。另外，心源性水腫病人尿常規多正常，且同時伴有心衰的其他症狀和體征。
——情緒或精神異常，貌似老年性精神病或腦病。有些老年心衰患者精神症狀表現突出，如頭暈、失眠、煩躁不安、幻覺、谵妄、意識不清甚至昏迷等，這主要是由於老年人都存在不同程度的腦動脈硬化及腦供血不足，在心衰時由於心輸出量下降，則腦缺血症狀會進一步加重。另外，由心衰繼發的水、電解質紊亂，引起腦代謝異常，也是導致精神障礙的一個重要原因。如不注意鑒別，很容易被誤診為老年性精神病、腦卒中、腦腫瘤等。
——咳嗽、氣喘，貌似氣管炎、哮喘病。左心衰最初多表現為頻繁干咳或胸悶氣喘，活動及勞累時尤甚；也有的在夜間突然被憋醒，呼吸短促，被迫坐起後症狀才逐漸緩解。這是由於左心衰導致肺瘀血及支氣管黏膜水腫、分泌物增多，使呼吸道通氣受阻所致。由於老年人多有慢性支氣管炎、肺氣腫等慢性肺部疾患病史，因而當心衰以呼吸道症狀為突出表現時，易被誤診為支氣管炎或哮喘發作。區別在於心源性咳喘與體位關系密切，臥位時症狀重，坐（立）位時症狀減輕，並且常常在夜間發作。
