心髒的功能通常分為收縮和舒張功能兩種，當心髒的收縮或/和舒張功能發生障礙時就會出現心力衰竭。
心髒收縮功能減低：是指與正常心髒相比，心髒泵血所需的心肌收縮力出現了下降。隨著時間的推移，泵血的心腔會變薄並且擴大。在晚期，心髒泵出的血將不能滿足機體需要。其常見原因有：
1.心髒負荷過重
①壓力負荷過重又稱後負荷過重。如高血壓病及主動脈瓣狹窄所致的左心室壓力負荷過重；肺動脈高壓、肺栓塞和阻塞性肺疾患等所致的右心室壓力負荷過重。
②容量負荷過重又稱前負荷過重。如：主動脈瓣或左房室瓣關閉不全所致的血液逆流，可致左心室容量負荷過重。
2.心力衰竭的誘因
（1）感染感染可引起發熱、心率加快，耗氧量加大，加重心髒負荷以及毒素作用，抑制心肌舒縮功能而誘發心力衰竭。呼吸道感染還可因肺通氣、換氣障礙，使肺血管阻力增高，右室負荷加重以及缺氧而誘發心力衰竭。
（2）心律失常快速型心律失常，因心肌耗氧量增加和心室充盈障礙，且因舒張期過短而妨礙冠狀動脈血液灌流，故易誘發心力衰竭。
（3）其他誘因如水、電解質和酸鹼平衡紊亂、妊娠、分娩、過度勞累、情緒激動、輸液過多過快、創傷及手術等均可誘發心力衰竭。
3.心髒本身因素：冠狀動脈病變導致心肌缺血或心肌梗死、病毒感染引起的心肌炎、先天性心髒病、瓣膜病（如風濕性心髒病）、擴張性心肌病、肺源性心髒病、心動過速心肌病等。
4.心外的疾病：常見有甲狀腺功能亢進、貧血等可引起心力衰竭，甚至治療腫瘤的一些化療藥物、過量的飲酒、使用違禁藥品（如吸毒等）亦可引起心力衰竭。
5.心髒舒張功能減低：是指心髒變得僵硬，不能充分地舒張，這樣血液不能充分地回流入心髒。常見原因有：高血壓病引起心力衰竭的早期、高齡糖尿病病人、部分心肌病（如肥厚型或限制型心肌病）等。
在發達國家，冠心病導致的（常是心肌梗死的結果）心肌功能不全常常是75歲以下病人心力衰竭最常見的原因，表現為收縮功能明顯異常，我國由於人們生活水平的快速提高，冠心病也已成為心力衰竭最常見的病因之一。
