在上一世紀，西方國家對心肌炎亦無認識，將心包炎、胸膜炎和肺炎等均診斷為“心髒炎”，對感染和心血管病變所致的胸部症狀也歸於“心肌炎”，所以“慢性心肌炎”成為當時慣用的籠統診斷。直至本世紀初，仍有人將高血壓引起的心髒病歸於“心肌炎”的范疇，這種寬松籠統的“心肌炎”至1932年方被否定。
腹瀉是小兒常見的疾病，不少腹瀉是由病毒引起的，其中有些病毒可侵犯心髒而引起病毒性心肌炎。小兒心肌炎大致有三種表現：
心力衰竭是嚴重心肌炎的表現。患兒有心髒擴大，心肌收縮力減退，使心髒不能有效地起到血泵的作用，從而使全身組織的供氧不能滿足正常的需要。此時患兒可出現氣急、面色蒼白、心跳加快、脈搏微弱、不能平臥等症狀。若不及時送醫院治療，會危及患兒的生命。
早搏是病毒性心肌的表現形式之一。多數孩子無不適，作心電圖檢查才被證實。若孩子情況良好，心髒沒有擴大，心髒功能也正常，可以暫時不予藥物治療，早搏會慢慢減少和消失，但必須注意兒童的休息和營養。
心髒傳導阻滯是病毒損害了心髒的傳導系統，使心髒起跳的激動在心髒不同部位不能正常地傳送。輕者可以沒有任何表現，僅作心電圖檢查才被發現；重者心跳節律變慢或不規則。若每分鐘的心跳次數少於40次，患兒會發生腦缺血，引起全身抽搐，甚至心跳突然停止。這類危重的心肌炎需住院緊急治療。
當孩子有腹瀉，同時存在面色蒼白、精神萎靡或煩躁不安、脈搏過快等征象時，應及時就醫進行檢查，以免延誤診斷和治療。
