心肌炎是指心肌的局限性或彌漫性炎性病變，可累及心肌細胞及其組織間隙。按病因可分為3種：1感染性疾病病程中發生的心肌炎，其中以病毒性心肌炎最為常見；2過敏或變態反應引起的心肌炎，如風濕性疾病（風濕熱或系統性紅斑狼瘡等）所引起的心肌炎；3理化因素所致的心肌炎，如有毒藥物吐根素、阿霉素及某些化學品如鉛、銻、汞、砷等引起的心肌炎引起心肌炎的原因很多，諸如病毒、細菌、真菌、寄生蟲、免疫反應以及物理、化學因素等均可引起心肌炎。以病毒性心肌炎為例。
在酸性環境下，白細胞的正常防御功能下降，致使人體器官、組織中的病毒、細菌、內毒素等有害物無法被清除，免疫復合物也會沉積或滯留於各類器官和組織液中，另一方面也會是吞噬功能下降，導致血液中的有害物質和內毒素無法被吞噬而破壞血管壁各類細胞的正常代謝。大量的病毒細菌在血液中沉積，隨著血液流入心髒，使心肌細胞受到影響。
據國內有關文獻統計，心肌炎已占同期心血管疾病住院病人的8、96-20、8%。以青少年，壯年為多，已成為心血管疾病中常見的疾病之一。臨床診斷為病毒性心肌炎107例患者的臨床分析，有21、4%發生心力衰竭，31、1%發生阿斯綜合症，其病死率為3、8%，僅次於急性心肌梗塞，肺心病，風心病的病死率。尤為重要者有不少病例產生後遺症和復發，有後遺症者占15、8%，有的報道甚至高達40、38%。
所謂病毒性心肌炎，是指由病毒感染所引起的心肌急性或慢性炎症病變，其起因主要是病毒性感冒和病毒性腸炎。
從病毒感染到出現病毒性心肌炎症狀的時間，大多為2-4周，主要症狀是心慌胸悶、心跳極不規則，嚴重時出現心力衰竭，甚至休克、暈厥猝死。急性病毒性心肌炎是青年人突然死亡的主要原因之一。患者出現上述症狀後及時到正規醫院就診，進行心髒系列酶譜、彩色多普勒超聲心動圖、心髒、X光片檢查，以確定病情的嚴重程度，制定正確的醫療方案。若治療不及時，就會留下嚴重的後遺症，如頻發的室性心律失常、轉變為慢性心肌炎、演變為非常難以治療的擴張性心肌炎等，影響患者的生活或工作質量，造成終生遺憾。
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