發病的機理是：由於腎動脈狹窄或閉塞，導致腎髒缺血或血流量不足，進而引起腎髒內血壓下降，這樣便刺激腎髒球旁細胞分泌出大量的腎素，引起血管緊張素Ⅱ生成增多和醛固酮分泌增多。而血管緊張素Ⅱ可使全身血管收縮，引起血壓升高;另一方面，醛固酮分泌增多會造成人體內的鈉水潴留，這也是引起血壓升高的原因。由此可見，腎動脈的狹窄或閉塞是引起腎血管性高血壓的根本原因。那麼，腎動脈狹窄是怎樣發生的呢?常見的原因主要有兩個：一是患者的腎動脈出現了粥樣硬化斑塊，造成腎動脈狹窄。這種情況多見於老年人;二是患者患有多發性大動脈炎而導致腎動脈狹窄。這種情況多見於30歲以下的年輕人。
腎血管性高血壓的臨床表現主要是：患者的血壓持續升高，尤其是舒張壓增高明顯。同時，由於血壓升高，患者還可出現頭暈、頭痛、胸悶、心悸、惡心、嘔吐及視力減退等症狀。此外，腰痛也是腎血管性高血壓患者較常見的症狀，部分此症患者還可出現血尿、蛋白尿，症狀嚴重的患者還可並發腎病綜合征，如心力衰竭、腎功能不全、營養不良等。所以，對腎血管性高血壓應及早發現，及時對症治療。凡有下列情況之一且服用降壓藥物無效者，均應考慮可能患有腎血管性高血壓：①突然發生高血壓，並迅速發展為急進性高血壓(也叫惡性高血壓)者;②由患有良性高血壓突然轉變為患有急進性高血壓者;③年齡在30歲以下就發生了高血壓且原因不明者;④在腹部、腰部受到損傷後，或在發生原因未明的腹痛後發生高血壓者;⑤舒張壓(低壓)經常在100毫米汞柱以上，同時伴有視力下降者;⑥經常出現不明原因的頭昏、頭暈，做腹部檢查時，可在其上腹部、臍周、肋脊角處聽到血管雜音的高血壓患者。
如懷疑患有此病，可做相應的檢查以幫助確診，如靜脈腎盂造影(IVP)、放射性同位素(ECT)、腎素活性測定、雙功彩超、螺旋CT(電子計算機體層成像)、磁共振動脈成像(HRA)以及腹主動脈一雙腎動脈造影術等檢查。其中，腹主動脈一雙腎動脈造影術是最有價值的檢查。這是因為，此種檢查不僅能夠觀察到患者的腹主動脈、雙腎動脈及其分支、腎實質內的情況，而且還可明確血管狹窄的位置、范圍及程度。
由於腎動脈狹窄可導致腎缺血，而腎缺血可引起腎髒內的抗高血壓物質(如緩激肽、前列腺素)的生成減少，反過來高血壓又可導致腎髒細小動脈發生病變而加重腎缺血，這樣就會形成惡性循環，使得腎血管性高血壓患者的血壓持續升高。因此，對腎血管性高血壓患者來說，只單純地使用降壓藥物是無法起到治療作用的。但是，該病患者只要明確診斷後能夠及時解除腎動脈的狹窄或閉塞，其高血壓還是可以逆轉的。
目前，治療腎血管性高血壓主要應以手術治療為主。臨床上常用的手術方法主要有腹主動脈一雙腎動脈搭橋術、腎動脈成形術、腎動脈內膜剝脫術和介入性治療等。醫生可根據患者的具體情況，選擇適當的手術方法。如無法實施上述手術，或已確定患者患病一側的腎髒已經喪失了正常的功能，但另一側的腎髒功能良好者，可考慮實施患側腎髒切除術。通過手術治療，可有效地緩解腎缺血，這樣，患者的血壓就會隨之下降並可逐漸恢復正常。
