腦卒中（Stroke）是腦中風的學名，是一種突然起病的腦血液循環障礙性疾病。又叫腦血管意外。是指在腦血管疾病的病人，因各種誘發因素引起腦內動脈狹窄，閉塞或破裂，而造成急性腦血液循環障礙，臨床上表現為一過性或永久性腦功能障礙的症狀和體征．腦卒中分為缺血性腦卒中和出血性腦卒中。
中風是怎麼發病的？ 雖然中風病發病急驟，但其實“冰凍三尺，非一日之寒”，中風病人在發病前體內就已經發生了病理改變，這種病理改變發展到一定程度，或者加上某種誘因就突然發病了。 中風病主要是指現代醫學中的腦血管病。換言之，就是腦的血管出了毛病，我們先簡單討論一下血管。人體的血管就像一幢現代化建築物裡星羅棋布的上下水管無處不到。
正常情況下血管裡的血液按照一定的規律和軌道永不停止的循環著，如果某根血管發生堵塞，血液就不能通過正常的軌道為它原本應該營養的組織器官提供營養，這些組織器官得不到血液供應則出現缺血症狀，這種情況出現在腦，我們就成為腦缺血性中風病。
如果這些血液從腦血管內流到了血管外，血液形成的血腫及刺激產生水腫和引起出血液按照一定的規律和軌跡永不停止的循環著，營養著全身各個組織器官，包括腦組織，如果某根血管發生了阻塞，血液就不能通過正常的軌道為它原本應該營養的組織提供營養，這些的症狀，我們稱為出血性中風。
臨床醫生發現絕大多數中風病人有腦動脈硬化的基礎，就是正常柔軟有彈性的動脈由於彈性減弱或消失而變硬了，這時硬化的血管就像生銹的上下水道，就有可能發生阻塞或管道破裂，腦血管病從動脈硬化到中風發病也是經歷了至少幾十年的漫長歲月。
