發病與否，一方面取決於病毒的毒力與數量，另一方面取決於機體的反應性及防御機能。當人體抗體病能力強時，病毒即被消滅。如人體抵抗力降低，而”感染”病毒量大，毒力強時，病毒經血循環可突破血腦屏障侵入中樞神經系統，並在神經細胞內復制增殖，導致中樞神經系統廣泛病變。
乙腦主要通過蚊子叮咬傳播，蚊子叮咬了牲畜（禽）或患者後，體內感染了乙腦病毒，當感染了病毒的蚊於再去叮吱健康人時，就會把病毒傳人健康人的血液中，並隨著血液進人大腦，然後在那裡生長繁殖，使入得病。乙腦最容易發生在夏秋季節。嚴重的患者病死率較高，部分患者可留有嚴重的後遺症，如偏癱、”面癱”、肢體痙攣、”視力”障礙、”癡呆””失語”等。
吃獵肉會得乙腦嗎？
豬雖然是最主要的傳染源，但豬本身並不發病，而且豬死了之後，乙腦病毒也隨之死亡，另外乙腦病毒在56℃的溫度下很快就會死亡，所以吃豬肉是很安全的。
此外，吃了半生的豬肉也不會得乙腦，因為乙腦病毒不會通過消化道傳播，而必須通過蚊子叮咬經血液傳播。
