神經體液因子被激活參與代償，形成具有血液動力功能導演和神經體液激活多方面特征的臨床綜合征。
簡單地說，心功能不全就是由於心髒功能異常，不能滿足身體各組織器官對於心髒泵血的需求而引起的一系列臨床症狀。對於患者來說，心功能不全是一個沉重的話題。因為它是一種症候群，疲勞、氣短、心悸、體重減輕、肌肉松弛萎縮，整日臥床。是臨床常見的綜合征，其發病率較高，死亡率亦高，慢性心功能不全基本病因是各種慢性心肌病損和長期心室負荷過重。 在我國引起慢性心功能不全包括：原發性和繼發性兩類，病因包括：不明原因和瓣膜疾病為主，其次為高血壓和冠狀動脈粥樣硬化性心髒病(慢性心功能不全)。其誘因主要是：感染、心律失常、水電解質紊亂、過度疲勞、精神壓力過重、環境氣候急劇變化及妊娠、分娩並發其他疾病等。
臨床上，慢性心功能不全以左心功能不全最常見，它主要影響患者的肺循環。可表現為呼吸困難、咳嗽、咳痰、咯血、夜尿增多、疲乏無力。
老年人多存在其它髒器的老化和疾病，因此可以干擾一些心功能不全的臨床表現。不少老年人即使有心功能不全存在，活動時並不感到明顯氣急，而表現為極度疲倦和咳嗽，常出現不尋常的大汗淋漓。左心功能不全不易與慢性阻塞性肺病和肺部感染等區別。
心功能不全有多種分類標准，按其發展進程可分為急性心功能不全和慢性心功能不全；按發作的部位可分為左心功能不全、右心功能不全和全心功能不全竭；按發生的基本原理可分為收縮功能不全性心功能不全和舒張功能不全性心功能不全等。
