總膽固醇(TC)、甘油三酯(TG)、低密度脂蛋白(LDL-C)特別是氧化的低密度脂蛋白(oxLDL-C)或極低密度脂蛋白(VLDL-C)的增高，高密度脂蛋白尤其是它的亞組11(HDL11)的減低，載脂蛋白A(ApoA)的降低和載脂蛋白B(ApoB)增高都被認為是危險因素。新近又認為，脂蛋白a[Lp(a)]的增高是獨立的危險因素。其中高膽固醇血症的危害性尤其嚴重，是心腦血管疾病最主要的危險因子之一。
禍起蕭牆 在長期高脂血症的情況下，造成血管內膜功能性損傷，繼而出現纖維斑塊，發展至斑塊出血、斑塊破裂、局部血栓形成，造成血管管腔狹窄甚至閉塞，也可擴張而形成動脈瘤。視受累的動脈和側支循環建立情況的不同，可引起整個循環系統或個別器官的功能紊亂： 1.主動脈粥樣硬化致主動脈管壁彈性降低。當心髒收縮時，使收縮壓升高而舒張壓降低，脈壓增寬。主動脈形成動脈瘤時，管壁為纖維組織所取代，不但失去緊張性而且向外膨隆。這些都足以影響全身血流的調節，加重心髒的負擔。
2.內髒或四肢動脈粥樣硬化造成血管管腔狹窄或閉塞，在側支循環不能代償的情況下使器官和組織的血液供應發生障礙，產生缺血、纖維化或壞死。如冠狀動脈粥樣硬化可引起心絞痛、心肌梗死或心肌纖維化;腦動脈粥樣硬化引起缺血性腦卒中或腦萎縮;腎動脈粥樣硬化引起高血壓或腎髒萎縮;下肢動脈粥樣硬化時引起間歇性跛行或下肢壞疽等。
其中，最常見的當屬冠狀動脈粥樣硬化引起的冠心病，腦動脈、椎基底動脈硬化引起的缺血性腦卒中。
防治並舉
國內外的多項研究表明，膽固醇升高是冠心病發病的最重要的危險因素，其證據如下：對兔喂飼高膽固醇食物可在短時間內誘發動脈粥樣硬化，並引起心肌缺血，甚至心肌梗死;人群中血漿膽固醇的水平與冠心病的發病率和死亡率呈明顯的正相關;並且，積極降低血漿膽固醇濃度無論是對已罹患冠心病或者是對無冠心病的患者來說，都可以預防冠脈事件(包括心絞痛發作、急性心肌梗死、冠脈猝死)的發生;同時，臨床研究采用定量冠脈造影分析法觀察到，積極降脂治療，可使動脈粥樣硬化造成的冠脈管腔狹窄進展減緩甚至逆轉。
從病理學角度看，缺血性腦卒中與冠心病有諸多相似之處，均與動脈粥樣硬化有關，其主要病理改變為腦內較大動脈的粥樣硬化。盡管腦卒中各種亞型中有多種復合病變存在，但腦梗塞仍以較大動脈(直徑0.2?6毫米)的粥樣硬化為主，並有不同程度的基底動脈狹窄，這些病理改變與血漿總膽固醇呈現正相關。某些嚴重高膽固醇血症病人發生缺血性腦卒中可能不是其直接損害腦動脈內皮所致，而是由腦動脈近端支如頸動脈粥樣硬化引起梗塞的結果。
由此可見，高膽固醇血症是動脈粥樣硬化最重要的危險因素，降低血膽固醇水平可顯著降低心腦血管疾病的發病率和死亡率。因此，應根據是否已患有心腦血管疾病以及有無心血管危險因素，在飲食治療和改變生活方式的基礎上，選用最有效的降低血膽固醇的他汀類藥物，使血膽固醇達到目標水平，並維持其長期治療。
