過去人們多把這種“角膜老年環”看作是普通的老年生理衰退性改變，而現代醫學研究則表明：“角膜老年環”與血脂代謝異常和動脈硬化有著密切關系。
目前認為，“角膜老年環”是因為血液中的脂類物質沉積於角膜所致。因為角膜本身沒有血管，其營養來自角膜緣的血管網和眼內的房水，當血液和房水中的膽固醇、甘油三酯等脂類物質含量過高時，就會在角膜組織內沉積，在角膜邊緣形成灰白色的環。
有“角膜老年環”者總膽固醇水平高於正常的幾率增加60%。而沒有“角膜老年環”的老年人患高膽固醇血症和高甘油三酯血症的幾率分別降低了40%和50%。高血脂症可導致動脈粥樣硬化，這是血液中的脂類物質在血管內膜上堆積，形成粥樣斑塊病變造成的。
然而，老年人出現“角膜老年環”，一般不痛不癢，視力也無下降，往往容易被忽視。因此，提醒中老年朋友，平時不妨用鏡子照照，檢查一下自己的眼睛，若發現在黑眼球邊緣出現“角膜老年環”，應盡早請醫生檢查看是否患了高血脂症和動脈粥樣硬化。
