大約10年前，在某監獄裡，爆發了較大大規模的腳氣，很多犯人都患了“香港腳”。而且，這些犯人中的一些人還出現嚴重心功能衰竭，甚至休克、死亡。而且，這些病人的心衰比較頑固，常規方法見效不明顯。經多位專家會診，考慮診斷為“腳氣病性心髒病”，開出的藥方也很簡單：維生素B1.?大家可別小看這個小小的維生素，在這類病人中堪稱神藥，藥到病除，使用三四天之後，心衰即被控制，患者的很多症狀也消失了。
原來，維生素B1是人體心髒糖代謝中必不可少的物質，一旦缺乏，就會造成心肌糖代謝障礙，心肌產生的能量不足，心肌纖維及間質水腫，心肌收縮障礙，最終導致心力衰竭。簡單的說，就是缺了維生素B1，心髒“吃不飽肚子”，“馬不吃草也要跑”，久而久之，特別是在強體力勞動、發熱、妊娠等高心輸出量的“快馬加鞭之下”，心髒終於力竭。
維生素B1雖為人體代謝所必須，但人體內不能合成，也不能儲存，只能來源於外界食物。若攝入不夠，則會出現維生素B1缺乏。此病現在發病率很低，多見於長期營養不良或長期食用精加工的大米並主要以大米為主食的地區。稻米在加工過程中，大部分維生素B1丟失，再加上在儲存、烹煮等過程，精白米中的維生素B1幾乎損失殆盡。再加上慢性腹瀉、腸道吸收不良、發熱、長期利尿等因素會更加劇維生素B1的缺乏，造成腳氣性心髒病。
看來，食不厭精的飲食結構並不科學，粗茶淡飯在某種意義上更健康與科學。現代人應該注重飲食平衡，多吃粗糧，多吃豆類、蛋、肉等食物，以補充人體足夠的維生素B1。對哺乳期、重體力勞動者、慢性消耗性疾病患者，更應注意B族維生素的補充，除食物補充外，還可給予維生素B1制劑口服。
