每次發作持續數小時或數日不等，是一種慢性進行性疾病。由於偏頭痛的確切的發病機制目前尚不清楚，可能和血管、神經、遺傳、感染等因素有關。世界衛生組織(WHO)將偏頭痛類同於四肢癱瘓、癡呆、嚴重精神病等具同等致殘性的疾病。所以，一旦診斷成立就應積極治療。
由於西方醫藥學對偏頭痛的治療駐足於生物化學等分子水平，至今還沒找到導致偏頭痛的確切病因，因此，使用西醫藥對偏頭痛進行對因治療仍有一定難度。此時運用中醫藥辨證施治的思想指導，特別是現代中藥成方制劑治療病因不明、難治頑固性偏頭痛具有顯而易見的優勢。
在中醫的范疇裡，偏頭痛屬於“頭風”、“頭痛”、“厥頭痛”等病症。由於頭為諸陽之會，精明之府，髓海所居處，它既有經絡與內髒相連，又有諸竅與外界相通。正如《類證治裁》說的“頭為天象，諸陽經會聚，若六氣外侵，精華內痺，郁於空竅，清陽不運其痛乃作。”雖然偏頭痛的病因多端，病機復雜，但不外乎外感和內傷兩大類。因於外感者，宋有“形統於首”，則說明頭部是全身四肢百骸的統領。“傷於風者，上先受之”，“高巅之上，唯風可到，易受風邪，易受外傷”，又“風為百病之長”，六淫之首，風挾寒、濕熱邪自表乘虛侵襲於經絡，上犯巅頂，使清陽之氣受阻，氣血不暢，阻遏絡道，經絡不通而致頭痛。因於內傷者，“蓋頭為諸陽之會，手足之陽皆會於頭”，說明頭部與身體各髒腑器官有密切關系。《素問·脈要精微論篇》中又指出，“頭者精明之府”，明·張介賓注解說：“五髒六腑之精氣，皆上升於頭”，凡能影響髒腑氣血、陰陽的因素皆能成為偏頭痛的病因。肝郁化火，肝陽上亢，上擾清竅能致頭痛；肝腎虧虛，腦髓空虛，腦絡失養能致頭痛；脾失健運，痰濁內生，上蒙清竅，阻遏清陽能致頭痛。究其病機，髒腑失和，氣血逆亂，瘀阻經絡，腦失濡養而致頭痛。
