如急性肺”淤血”時，肺泡腔中可見肺泡巨噬細胞吞噬紅細胞形成的心衰細胞。但並不是所有肺淤血都能見心衰細胞，只有左心衰引起的肺淤血才能見到。
心衰細胞左心衰竭導致嚴重的肺淤血時，漏出到肺泡腔這的紅細胞被巨噬細胞吞噬後並將其血紅蛋白分解成棕黃色的含鐵血黃素，隨後含有含鐵血黃素的巨噬細胞崩解，因此含鐵血黃素的巨噬細胞常見於左心衰竭時，故此種細胞稱為心衰細胞。
據中國醫藥報消息稱：心衰是人類多種主要心髒疾病的最終表現，病人可因心衰而死亡。在細胞水平上，心衰表現為心肌細胞收縮力下降，收縮和舒張緩慢。
心肌細胞收縮活動是由胞內鈣致鈣釋放產生的鈣瞬變調控的。當心肌細胞興奮時，細胞膜上電壓依賴性L型鈣通道被激活，其產生的鈣內流，激活了肌質網鈣釋放通道（又叫ryanodine受體）產生鈣火花，而大量鈣火花總和產生了鈣瞬變，從而啟動心肌細胞收縮過程。
