出乎意料的突然死亡，醫學上又稱”猝死”有80%的心髒猝死是由以上因素導致的，其中”冠心病”患者中約有75%均有不同程度的”心肌梗死”病史如果心髒驟停。引起心跳驟停最常見的是心室纖維顫動。若呼喚病人無回應，壓眶上、眶下無反應，即可確定病人已處於”昏迷”狀態。再注意觀察病人胸腹部有無起伏”呼吸”運動。如觸頸動脈和股動脈無搏動，心前區聽不到心跳聲，可判定病人已有心跳驟停。
心髒驟停為心髒疾病引起，80%病人由於心電功能異常，20%病人為機械收縮功能喪失，也可因循環衰竭或通氣障礙引起明顯的”呼吸性酸中毒”（心肺驟停）。不論心或肺何者先行衰竭，兩者通常密切相關。心電功能異常為心髒猝死的最常見機制，心室顫動為來院前心髒猝死主要的心律（占70%）。
心室顫動時，心室肌整體的協同收縮能力喪失，使有效心排量立即終止，導致循環停止。雖然急性心肌梗死可引起心室顫動而心髒驟停，但54%幸存者在隨訪中無提示心肌梗死的心電圖和酶的變化，心室顫動亦能由下列原因引起：慢性室性”心律失常”加重（原發性心室顫動），低電壓”觸電”（110~220伏2~3秒），電解質紊亂（特別是K和Ca），淡水中近乎溺死引起的溶血，深低溫（<28℃），以及心室肌由於缺氧和血管活性藥物（如多巴胺，茶鹼，腎上腺素）致敏引起交感過度刺激。
