急性白血病常進展迅速，其特點是由造血干細胞惡變而形成的一個原始細胞克隆取代了正常骨髓，急性白血病由急性淋巴細胞性白血病(ALL)和急性非淋巴(髓)細胞性白血病(ANLL，AML)組成。
急性白血病所表現的症狀常是非特異性的(例如疲乏，發熱，不適，體重減輕)，這反映了正常造血功能衰竭，盡管粒細胞減少常導致嚴重的細菌感染；然而白血病發熱原因常難查明，出血表現為瘀斑和粘膜出血(例如鼻出血)或月經紊亂，血尿和消化道出血並不常見，中樞神經系統累及的早期常不出現頭痛，嘔吐和易激動等症狀，有時可能主訴骨和關節疼痛特別在急性淋巴細胞性白血病尤為如此。
貧血和血小板減少極其常見(占75%~90%)白細胞數可減少，正常或增多，如果白細胞計數並不顯著地減少，血片中必然會見到白血病性原始細胞，雖然常可根據血片下診斷，但為了確診總應進行骨髓檢查，有時抽取骨髓的標本細胞過少，則需作骨髓活檢，對嚴重的全血細胞減少鑒別診斷時應考慮到再生障礙性貧血，傳染性單核細胞增多症和維生素B12，葉酸缺乏等疾病。
通過組織化學，遺傳學，免疫表型和分子生物學方法可將急性淋巴細胞性白血病和急性非淋巴(髓)細胞性白血病的原始細胞區別開來，除了一般染色的血片以外，末端轉移酶，骨髓過氧化物酶染色，蘇丹黑B染色以及特異性和非特異性脂酶組織化學染色常有助於診斷。
（實習編輯：黃翠君）
