”原發性氣胸”，沒有肺部明顯病變的健康者所發生的氣胸，多見於20—40歲的青壯年，男性多見。繼發性氣胸，繼發於肺部各種疾病基礎上發生的氣胸，如”慢性支氣管炎”、”肺氣腫”、”肺結核”、”肺癌”等。
另外，”早產”的嬰兒也容易患上氣胸。
肺張力高的嬰兒，尤其是使用”呼吸”機被動呼吸的嬰兒，肺泡內的氣體可能進入肺內的結締組織，再進入肺和心髒之間的軟組織，這種情況稱縱隔積氣，縱隔積氣常常不影響呼吸，也不需治療，但是縱隔積氣可進一步發展為氣胸。COPD相關的肺泡破裂是氣胸最常見的原因。患者肺部不同部位的膨脹存在顯著差異時，如哮喘發作時，可出現局部肺泡過度膨脹而破裂，並導致持續性氣胸發生。有些肺實質病變和感染也會引起氣胸，包括AIDS（尤其是伴發耶氏肺孢子菌肺炎時）、肺結核、囊性纖維化、結節病、朗格漢斯組織細胞增多症，淋巴管平滑肌瘤病。惡性腫瘤可以引起氣胸，可能類似於子宮內膜異位於胸膜表面引起的氣胸（月經性氣胸）。在沒有原發肺部疾病的患者中，有時也會發生自發性氣胸，這種情況常見於體型瘦高的患者，多在青少年時期發病。檢查這些患者的胸膜表面常常顯示有許多小氣泡和肺大疱存在，只要其中一個大泡破裂就會引起氣胸。有部分患者可能不存在上述任何異常，這些患者發生氣胸的病因需要進一步調查研究。
