腦血管病性癡呆主要是由腦動脈硬化、多發性腔隙腦梗塞或單一的大面積腦梗塞所致，而且小的梗塞越多，出現癡呆的機會越大。但一個中等程度以上的腦梗塞或腦出血有時也可引起癡呆，尤其病變發生在與癡呆發生有密切關系的腦部位時，更易發生癡呆。所以腦血管病性癡呆的發生與腦梗塞灶的大小、多少及部位有密切關系。
腦血管病性癡呆的一般症狀有失眠、夜間調妄、焦慮、抑郁及情緒改變、強哭或強笑，或伴有幻覺、妄想、行為人格改變、不潔行為、語言不利或失誤以及記憶力障礙、智能低下等。
該病常有高血壓、動脈硬化病史，病情呈階梯式進展，即早期呈部分腦功能缺失，而其它腦功能尚存在，如記憶力明顯障礙，但判斷力、理解力尚正常。少數患者起病隱襲，緩慢進展，無反復中風史。
關於該病的診斷問題，1979年美國精神病協會規定的標准為：①癡呆患者在意識清楚下，表現智能低下，記憶力減退，並有下列至少兩項不正常：抽象思維、判斷力、語言、行為和人格改變。②病程呈階梯式進展，早期呈“斑點狀癡呆”（即部分功能缺失，而其它功能尚存）。③局灶性神經症狀體征如單肢無力、病理征陽性、深反射力進或步態異常。④從病史、體檢或實驗室檢查證明有明顯腦血管病證據，且被認為是本病的病因。
