由於心髒驟停，立刻失去知覺，人此時已處於臨床死亡階段。一般人的最佳黃金搶救時間為4分鐘至6分鐘，如果在4分鐘之內得不到搶救，患者隨即進入生物學死亡階段，生還希望極為渺茫。如果過了這黃金時間，因心髒血管堵塞而突發心髒病的患者也必須在1小時內打通堵塞的動脈，才不致造成心肌的永久性傷害。因此，患者及照顧他們的人必須高度警覺，掌握搶救時間，及時送患者到醫院治療。
心髒病發作時的典型症狀有胸前壓迫樣疼痛並可能放射到雙臂頸及下颌；心跳不規則、呼吸困難；焦慮恐懼；眩暈；惡心嘔吐；大汗；口唇甲床蒼白或紫绀；皮膚蒼白青紫及意識喪失等。
如果患者自身意識清醒，當突然出現胸部劇烈疼痛或憋悶時，馬上調整體位，采取比較緩和的姿勢，並保持安靜。如果是搶救者實施救助，應立即撥打急救電話。同時采取急救措施。
第一步，首先掌握“就地搶救”的原則，無論是在衛生間還是在其他地方，要讓患者就地臥倒。然後用手摸病人的頸動脈，同時查看患者是否出現呼吸停止。
第二步：保持患者鎮靜、舒適，解開貼身衣扣。如果患者神志喪失，應把他擺成恢復性體位（支撐患者的頭部，並讓病人處於腹臥位，將靠近搶救者一側的上臂及膝關節屈曲，輕輕將頭部後仰以保證呼吸道的通暢）。保持患者溫暖。用涼的濕毛巾敷在病人前額上。千萬不要搖晃病人或用冰水潑病人以試圖弄醒他，不要讓他進食或喝水。
第三步：持續監測患者的呼吸及脈搏，如果呼吸、心跳還在，應讓患者側臥，頭略後仰；如果呼吸、心跳停止了，應讓患者正臥，救援者在保證患者呼吸道通暢的情況下，對患者交替進行心肺復蘇術。
第四步：有不少心髒病患者會隨身自備急救藥品，搶救者可在患者意識清楚時及時給患者服藥。值得大家注意的是，服用硝酸甘油片時，要讓患者舌下含服，並坐在沙發或靠背椅上，直立服藥可能產生暈厥而跌倒。
如果對患者的病情事先有所了解，應特別注意以下幾種情況：
1.心絞痛：
這是冠心病患者易發生的急症，多在勞累、情緒激動、飽食、天氣寒冷、吸煙過多時發生。發病時心前區呈壓迫性或窒息性疼痛，胸部似被繩子捆緊樣地難受，歷時5～10分鐘。一旦發作應立即停止任何活動，就地安靜休息，並在舌下含化硝酸甘油1片或消心痛1～2片，在2～5分鐘內即能奏效。若痛感持續10分鐘不緩解時，要叫救護車。
2.急性心肌梗死：
疼痛的部位與心絞痛相同，在胸骨後或心前區，但持續時間較長，程度重，休息或服用硝酸甘油不能緩解，同時有全身抽搐、意識模糊、嘔吐、休克、有瀕死感等。這時應讓病人松解領口，保持半坐位或病人感到最舒服的體位，室內保持安靜和空氣流通。有條件可立即吸氧。舌下含服硝酸甘油1片或消心痛1～2片，同時立即呼叫急救中心，切忌乘公共汽車或扶病人步行去醫院，以防心肌梗死的范圍擴大。
如果劇烈疼痛持續，並放射到左腕、左手背部，臉色蒼白，脈搏紊亂，是非常危險的。可以選擇以下姿勢中的某一種（以病人感到最舒服為准）保持著等候救護車到車。1）有桌子的話，可讓病人伏在桌子，兩手當枕，墊在頭下。2）疊高被子，讓病人背靠，讓頭部也倚在被子上。3）墊好枕頭，讓病人仰臥，並適度墊高腳跟。
3.心力衰竭：
原有風濕性心髒病、冠心病、高血壓性心髒病及肺心病的老年人，如果突然出現呼吸困難，應讓病人安靜休息，半臥位，兩足下垂，有條件可立即吸氧，不可隨意給藥。應盡快送醫院救治。
4.心跳驟停：
無論由什麼原因引起的呼吸、心跳驟停的病人，是生命處於最危急狀態的人，是最需要緊急救助的。大腦需要大量的氧，呼吸和心跳停止後，大腦很快會缺氧，4分鐘內將有一半的腦細胞受損；如果患者在疾病突發的4分鐘內，能夠得到有效的急救措施，復蘇率在50%，這4分鐘被稱作挽救生命的“黃金4分鐘”。超過5分鐘再施行心肺復蘇，只有四分之一的人可能救活，每耽誤一分鐘，心肺復蘇的成功率就會下降7%至10%，若超過10分鐘則很少有復蘇的希望。
