因此，高血壓患者的心血管病危險不僅取決於血壓水平，還取決於同時存在的其他危險因素的數量程度；患者的心血管病危險常在更大程度上取決於其他危險因素而不僅取決於血壓水平。例如，兩名男性患者，血壓水平同為145/90毫米汞柱，一名65歲，同時患糖尿病，有短暫性腦缺血發作史。另一名40歲，但無糖尿病或其他心血管病史，前者一年中發生主要心血管事件的危險大於後者20倍。與此相反，另二名男子年齡相同，其他危險因素數量與程度相似，一名血壓水平170/105毫米汞柱，另一名145/90毫米汞柱，前者發生主要心血管病危險高於後者2-3倍。因此，在臨床高血壓病人的處理中，危險因素的識別和干預至為重要。
2.1高血壓發病的危險因素
國際上已經研究確定的高血壓發病危險因素是、膳食高鹽和中度以上飲酒。我國的流行病學研究也證明這三大因素和高血壓發病顯著相關，但又各有其特點。
2.1.1體重超重和肥胖
中國人群平均體重指數(kg/m平方)中年男性約21-24.5，中年女性約21-25，人群體重指數的差別對人群的血壓水平和高血壓患病率有顯著影響。例如，我國人群的血壓水平和高血壓患病率北方高南方低，地區差異很大，與人群體重指數的差異相平行。我國10組人群的前瞻性研究表明，基線時體重指數每增加1，5年內發生確定的高血壓（收縮壓≥160毫米汞柱或舒張壓≥90毫米汞柱）的危險增高9％。中美心血管病流行病學合作研究顯示，基線時體重指數每增加3，4年內發生高血壓(收縮壓≥140毫米汞柱或舒張壓≥90毫米汞柱，或服用降壓藥)的危險女性增加57％，男性增加50％。表明中國人群的體重指數雖然低於西方人群，但超重和肥胖仍然是高血壓發病的危險因素，且近10年來人群的體重指數均值及超重率有增高趨勢。
2.1.2飲酒
如以每周至少飲灑一次為飲酒，則我國中年男性人群的飲酒率約為30％-66％，女性飲酒率約為2％-7％。中美心血管病流行病學合作研究表明男性持續飲酒與不飲酒者比較，4年內發生高血壓的危險增高40％。
2.1.3膳食高鹽、低鉀、低鈣、低動物蛋白質
中國人群食鹽攝人量高於西方國家，北方約為每天12-18克，南方約為每天7-8克。膳食鈉的攝入量與血壓水平有顯著相關性，在控制了總熱量後，膳食鈉與收縮壓及舒張壓的相關系數分別達到0.63及0.58。14組人群研究表明人群膳食中平均每人每日攝入食鹽增加2克，收縮壓和舒張壓均值分別增高2.0毫米汞柱及1.2毫米汞柱。天津居民的研究和我國三組人群研究均顯示個體每日鈉攝人量或24小時尿鈉排洩量均與其血壓呈顯著正相關。
INTERSALT研究對中國3個(北京、天津、廣西)人群數據的分析表明
中國人群尿鈉/鉀比值高於其他研究人群，收縮壓隨年齡而上升的斜率比其他人群大45％，從而導致25-55歲間血壓上升較其他人群為快，提示中國人群暴露於高鈉攝入量對血壓影響的程度大於其他人群。我國3組人群研究顯示，膳食鈉/鉀比值對血壓呈顯著正關聯，而在膳食鈣攝入量高於中位數的人群中，則此種關聯不顯著，說明我國膳食低鈣可能促進鈉的升血壓作用。14組人群研究表明人群平均每人每天攝入的動物蛋白質熱量百分比增加1個百分點，收縮壓及舒張壓均值分別降低0.9毫米汞柱及0.7毫米汞拄。這些研究證據表明膳食高鹽是中國人群高血壓發病的重要危險因素，而低鉀、低鈣、低動物蛋白質膳食結構又加重了鈉對血壓的不良影響。
2.2血壓升高是心血管病發病的危險因素
根據流行病學研究標准判斷，血壓升高是腦卒中和冠心病發病的獨立危險因素。中國人群的流行病學研究和一些臨床試驗也為此提供了證據。
2.2.1血壓升高是中國人群腦卒中發病的最量要的危險因素
中國是腦卒中高發的國家，1997年，世界衛生組織中國心血管病人群監測研究報告顯示，在多國17個監測人群中，北京(1985-1990年)男性(35-64歲)年均腦卒中事件發生率為247/100000，居第5位，女性年均發生率為175/100000，居第2位。在6年監測期間年發病率變化不大，而同期多數其他國家監測人群腦卒中事件發生率呈下降趨勢。我國10組人群前瞻性研究表明，即在控制了其他危險因素之後，基線收縮壓每升高10毫米汞柱，腦卒中發病的相對危險增高49％(缺血性卒中增高47％，出血性卒中增高54％)；舒張壓每增加5毫米汞柱，腦卒中發病危險增高46％。東亞人群匯總分析結果顯示，在中國和日本等東亞人群中，血壓升高對腦卒中發病的作用強度約為西方人群的1.5倍。中國老年收縮期高血壓臨床試驗在60歲以上老年收縮期高血壓患者中進行隨機化的臨床對照試驗，隨訪4年，降壓治療組比安慰劑對照組腦卒中死亡率降低58％，差異達到統計學顯著性水平，表明有效地降低血壓確能降低致死性腦卒中的發生。以上證據說明血壓升高是中國人群中腦卒中發病的最重要危險因素。
2.2.2血壓升高是中國人群冠心病發病的危險因素
高血壓是西方人群冠心病的獨立危險因素，已由Framingham研究及以後的多項前瞻性研究所證明，這些研究表明血壓升高，不論是穩定的或不穩定的，收縮期的或舒張期的，在任何年齡，任何性別，都是冠心病發病的獨立危險因素之一。研究表明，血壓水平與冠心病發病呈現連續的、逐步升高的、強的關聯，MRFIT研究顯示，在34萬35-57歲男性白人中隨訪15年後，因血壓升高而造成冠心病額外死亡的總數中，收縮壓在120-139毫米汞柱的占31.6％，在140-159毫米汞柱者占42.9％，在≥160毫米汞柱者只占24.1％，這是由於人群中血壓水平在前兩組范圍的居多，而收縮壓≥160毫米汞柱者，固然冠心病發病的相對危險很高，但在人群中屬少數。由此可見血壓“正常偏高”及I級高血壓對冠心病發病的重要意義。我國首都鋼鐵公司男工冠心病危險因素的前瞻性研究顯示，收縮壓在120毫米汞柱到139毫米汞柱，冠心病發病的相對危險比＜120毫米汞柱者增高40％，在140-159毫米汞柱者增高1.3倍，同樣說明血壓升高在中國人群中對冠心病發病的作用。
以上研究結果表明，血壓水平對心血管病發病危險的影響是連續的。因此任何對高血壓的定義都是人為的，許多與血壓升高有關的疾病可以發生在通常被認為是“正常”血壓的人群之中。由於在中國人群中血壓升高對心血管病發病的作用強度大於西方人群，如采取全人群和高危人群相結合的策略，加強高血壓的一級預防和人群防治，以降低整個人群的血壓水平，同時加強對高血壓患者的管理和治療，必將對預防心血管病產生更大的效果。
2.2.3血壓升高增加心力衰竭和腎髒疾病的危險
有高血壓病史的人發生心力衰竭的危險比沒有高血壓病史者高6倍，而舒張壓每降低5毫米汞柱，可能使發生終末期腎髒病的危險減少1/4。
2.2.4脈壓對老年人心血管病發病的影響
脈壓大是反映動脈彈性差的指標。中國老年收縮期高血壓臨床試驗，歐洲老年收縮期高血壓臨床試驗和歐洲老年高血壓臨床試驗結果的匯總分析顯示，60歲以上老年人在調整了性別、年齡、心血管病史、吸煙和積極治療等因素之後，基線脈壓(收縮壓和舒張壓之差)與總死亡、心血管病死亡、腦卒中和冠心病發病均呈顯著正相關。雖然現在尚不能肯定脈壓與心血管病的關聯獨立於收縮壓和舒張壓，但對於脈壓問題應引起重視。
2.3心血管病發病的其他危險因素
近年的研究顯示，心血管病發病是多種危險因素綜合作用的結果，幾種危險因素中度升高時心血管病發病的絕對危險可以超過單獨一種危險因素高度升高造成的危險。例如，輕型高血壓者，心血管病發病的危險不僅取決於血壓水平，同時決定於其他危險因素的水平。高血壓病人發生心血管病的絕對危險，除血壓水平外，在相當大的程度上由其他危險因素來決定，因此在我們考慮高血壓病人的治療方針和力度時，不僅應根據其血壓水平，還應同時考慮其他危險因素的狀況，這是新的高血壓防治指南與過去相比不同的特點。以下簡述影響心血管病發病的其他危險因素。
2.3.1年齡
心血管病的發病隨年齡而升高，例如北京居民，從35-74歲，每10年，冠心病發病率增高3到1倍，腦卒中發病率增高4到1倍。這是由於多數心血管病的危險因素水平均隨年齡的增長而增高，雖然年齡越大增高的速度有所減慢，但由於老年發病率高，故有關因素導致發病的絕對危險仍然很高。
2.3.2性別
男性心血管病發病率高於女性，我國14人群監測5年的結果顯示，25-74歲男性冠心病發病率為女性的1.l-6.2倍，男性腦卒中發病率為女性的1.2-3.1倍。因此對男性病人更應加強干預。
2.3.3吸煙
我國人群吸煙率很高，在男性達到60％-70％，女性較低，但也達7％左右。我國10組隊列人群的前瞻性研究表明，吸煙者與不吸煙者，冠心病發病的相對危險增高約2倍，缺血性腦卒中發病的相對危險增高約1倍，癌症死亡的危險增高45％，總死亡的危險增高21％。據北京心血管病人群監測配對研究表明，吸煙總量每增加1倍危害增加4倍，北京監測區人群吸煙對急性心肌梗塞的歸因危險度為43％。吸煙不僅是心血管病的危險因素，也是呼吸系統疾病和癌症的危險因素。
