靜悄悄的深夜裡，斷斷續續傳來的“吱吱”、“喀喀”作響的磨牙聲，往往是發生在當事人睡得不省人事，颚關節不由自主的滑動時，導致的牙齒碰撞。
沉重的磨牙聲響，有時會穿透牆壁，把睡在隔壁房間的家人給驚醒，擾人清夢之余，也忍不住要擔心，牙齒會不會因此被磨壞掉，會讓人覺得磨牙是件可怕的事情。
夜間磨牙，同時，也是颚關節障礙中，最常被主訴的症狀。以最常發生夜間磨牙的青少年來說，約高達三分之一的孩子會有此現象。而成年人口中，則接近一成左右，也是相當普遍的困擾。
有人認為半夜的磨牙比鼾聲還淒厲，在睡眠實驗室裡，常常可以觀察得到患者是在沉睡中，張口呼吸，先發出打呼的鼾聲，然後才開始賣力的磨牙。
事實上，夜間磨牙，的確是可窺見睡眠品質及人體健康的一扇窗。不管是成人或青少年的夜間磨牙，都是件值得好好討論、厘清的健康議題。
睡眠品質差，致呼吸中止
磨牙的聲音，聽起來很刺耳。以往常認為與牙齒的咬合有關，因此，會透過修整自然牙或制作人工牙冠來調整咬合，但往往會發現成效使人失望。
而根據牙醫領域睡眠研究做得最好的加拿大蒙特婁大學(University of Montreal)教授吉勒.拉維尼(Gilles Lavigne)的磨牙生理現象研究指出，夜間磨牙發生前的一分鐘內，腦波會有醒來的現象，同時血壓會升高、心跳會加快，這代表夜間磨牙，可能是在睡眠時醒來的過程中，出現的生理變化。只是醒來的時間太過於短暫，患者本人沒有自覺而已。
而且，奇妙的是在夜間磨牙發生的當下，口腔的開口肌及閉口肌會同時間的收縮，這完全違反開口肌、閉口肌，應是一放松、一收縮的基本原則。當開口肌及閉口肌同時收縮時，每一百次中約有五十次，上下排的牙齒會彼此碰撞，也就是夜間磨牙的現象。
因此，目前認為夜間磨牙是研究“睡眠中醒來”最好的題材之一。夜間磨牙像是一個窗口，呈現出患者的睡眠品質堪虞，可能罹患有睡眠呼吸中止症，常無法維持熟睡，淺眠、夢很多、怎麼睡都不會睡飽、容易睡睡醒醒，一晚裡，又是打鼾又是磨牙。
交感神經激活，宜防心肌梗塞
在做睡眠檢查時，這些合並有睡眠呼吸中止症的磨牙患者，常是在睡眠中，張口呼吸，使得呼吸道扁塌，先是發出陣陣的鼾聲，然後是腦波短暫醒來，血壓上升、心跳加快，進而激發了夜間磨牙，是真正需要積極做治療的族群。
配戴齒列的咬合板，可改善約三分之一患者的磨牙。透過特制的止鼾牙套，把下巴往前移動固定，並讓舌頭吸附在上颚，避免舌頭下壓而阻塞到呼吸道的通路，可同時改善打鼾及磨牙，對三分之二的患者有療效，但剛開始配戴時，會有異物感須適應。
為什麼臨床上會特別重視這群合並有睡眠呼吸中止症的磨牙患者?因在睡眠中，血壓上升、心跳加快，也代表交感神經的活性旺盛，最大的急性風險是中風或心肌梗塞。研究發現，第一次因心肌梗塞住院的病人，多有不同程度的睡眠呼吸中止症。
至於，一般患者最擔心的“頻繁的夜間磨牙，會不會讓牙齒比較容易磨耗，讓牙齒變短、斷裂?”根據蒙特婁大學的研究，磨牙磨得很凶跟很輕微的患者，牙齒的磨耗度，並沒有差異。
在為磨牙患者，做牙齒的咬合分析時，也會發現嗜吃粗纖維食物(如：蔬菜)、帶酸性(如：柑橘、碳酸飲料)的食物，或患有胃食道逆流者，更容易造成牙齒的磨耗或酸損，並不見得真是磨牙惹的禍。
颚軟骨磨損，恐影響臉型
青春期的孩子，是處於神經發育階段較興奮不穩定期間，因此，常常會出現夜間磨牙，一般不須過度緊張。但若是早上醒來時，開口吃力，就要提高警覺。
這可能與先天體質中，颚關節的韌帶過度松弛症候群有關。當颚關節的韌帶過度松弛時，颚關節的關節盤較不穩定，張開大口，打哈欠、咬食物時，較容易卡住、發出喀喀的異聲響，且容易有關節盤移位、關節軟骨磨損、退化的現象。
有這類困擾的患者，多半中學時代，就會出現症狀，十五歲是高峰，也由於關節軟骨是骨骼生長、發育的動力來源，太早有颚關節的軟骨磨損，有可能會讓下颚發育不良，呈現下巴短小、內縮或有下巴中線偏移的外觀，而影響到臉型。
若有夜間磨牙，又處在颚關節慢慢變壞的時刻，可能會硬推硬擠，加速關節軟骨的發炎、破壞、變形，可短期配戴適當的咬合板(編按：約二、三周到數個月，絕不能長期使用，以免限縮骨骼的持續發育)，避免颚關節不當阻力與傷害，幫助颚關節較快調整到穩定的狀態。
減少夜間磨牙要訣
人類每天因咀嚼食物，牙齒上下咬合的時間，才約僅20分鐘，但因緊張習慣性咬緊牙關的時間，卻可長達2、3個小時。白天不咬牙切齒，晚上比較不會磨牙，學習下颚嚼肌的放松是要訣。
1.喝水吞咽時須閉嘴，下颚嚼肌呈最自然放松的狀態，可熟悉如何讓嚼肌放松。
2.下颚嚼肌是從顴骨走到下巴的轉角，可順著肌肉的紋路按摩，把緊繃的嚼肌放松。
3.側睡比其他睡姿更容易保持呼吸道的通暢，避免又打鼾又磨牙。
