動脈粥樣硬化（atherosclerosis,AS）是一組動脈硬化的血管病中常見的最重要的一種，其特點是受累動脈病變從內膜開始。一般先有脂質和復合糖類積聚、出血及血栓形成，纖維組織增生及鈣質沉著，並有動脈中層的逐漸蛻變和鈣化，病變常累及彈性及大中等肌性動脈，一旦發展到足以阻塞動脈腔，則該動脈所供應的組織或器官將缺血或壞死。由於在動脈內膜積聚的脂質外觀呈黃色粥樣，因此稱為動脈粥樣硬化。
動脈粥樣硬化就是動脈壁上沉積了一層像小米粥樣的脂類，使動脈彈性減低、管腔變窄的病變。
高血壓是促進動脈粥樣硬化發生、發展的重要因子，而動脈因粥樣硬化所致的狹窄又可引起繼發性高血壓。因此二者之間互相影響，互相促進，形影不離。
高血壓促進動脈粥樣硬化，多發生於大、中動脈，包括心髒的冠狀動脈、頭部的腦動脈等這些要塞通道。高血壓致使血液沖擊血管內膜，導致管壁增厚、管腔變細。管壁內膜受損後易為膽固醇、脂質沉積，加重了動脈粥樣斑塊的形成。因此，高血壓是動脈粥樣硬化的危險因子。
本病主要累及大型及中型的肌彈力型動脈，以主動脈、冠狀動脈及腦動脈為多見，常導致管腔閉塞或管壁破裂出血等嚴重後果。
動脈粥樣硬化多見於40歲以上的男性和絕經期後的女性。本病常伴有高血壓、高膽固醇血症或糖尿病等。腦力勞動者較多見，對人民健康危害甚大，為老年主要病死原因之一。
動脈硬化的一種，大、中動脈內膜出現含膽固醇、類脂肪等的黃色物質，多由脂肪代謝紊亂，神經血管功能失調引起。常導致血栓形成、供血障礙等。也叫粥樣硬化。
動脈粥樣硬化是西方發達國家的主要死亡原因。隨著中國人民生活水平提高和飲食習慣改變，該病也成為中國主要死亡原因。動脈粥樣硬化始發兒童時期而持續進展，通常在中年或者中老年出現症狀。
由於動脈粥樣硬化斑塊表現為脂質和壞死組織的驟聚，因此往往認為動脈粥樣硬化是退行性病變。現在認為，本病變是多因素共同作用的結果：
1、是病變處於平滑肌細胞、巨噬細胞及T淋巴細胞的聚集；
2、是包括膠原、彈性纖維及蛋白質多糖等結締組織基質和平滑肌細胞的增生；
3、是脂質，其中主要含膽固醇結晶及游離膽固醇和結締組織。粥樣硬化斑塊中脂質及結締組織的含量決定斑塊的穩定性以及是否易導致急性缺血事件發生。
