人體全身的血液都要靠心髒不停的搏動來供應，而每分鐘泵出的血量依賴於每一次搏出的血量乘上跳動的次數。
如果心跳太快，如安靜狀態下每分鐘超過100次，每一次泵出的血液會明顯減少，即使速度加快也可能無法泵出足夠的血液;如果心跳太慢，如每分鐘不足50次，即使每次泵出的血量達到極限，總的血量也是有限的。
另外，還有心跳節律上的異常，也就是說，心跳時快時慢或突然有個停頓等都會使全身髒器組織不能得到穩定的血液供應。
出現這些異常情況都可能是心律失常，而心慌、胸悶、頭暈、乏力是這種病症最常見的表現，有的通過調整生活方式就可以消除不適症狀，一般無礙健康，但如果有冠心病、心肌炎、風心病等器質性心髒病，如不加注意則會導致嚴重後果。因此，當出現上述症狀或發現心跳異常時，應找心血管病專科醫生檢查，明確診斷。
需要提醒的是，心律失常往往是陣發性的，因此感到有心慌、頭暈等不適時最好自己先做出初步判斷，最簡單方法就是摸脈。
脈搏過快、過慢或不齊往往提示有心律失常。到醫院後，心電圖是臨床上常用的確診心律失常的方法，但在不發作時捕捉不到有效的信息，這就需要進行24—48小時連續動態心電圖監測。若還不能發現，可進行電生理檢查。
出現心律失常時，一方面要摸脈搏及時掌握一些有助診斷的信息，另一方面如果心跳太快，每分超過100次，還可以做簡單的自救。
先坐下，可用手指在頸動脈搏動最明顯處(頸動脈窦)向後按壓(每次不超過5秒鐘);如無效，隔幾秒鐘，再按壓(但不宜在左、右雙側頸動脈同時按壓);或閉眼，用中指從眼眶上緣滑向眼球，適度壓迫眼球，每次10—20秒，以刺激迷走神經。
