在現實生活中，絕大多數的老人都不與子女居住在一起。因為他們的子女長大了，學有所成了，一個個都像鳥兒一樣展翅高飛了，家便成了“空巢”，只留下年邁的老人。人老了，髒器功能也退化了，心理上必然發生種種變化。空巢老人心理多半孤單。心理學專家說：寵物對空巢老人的身心健康有積極的影響。因此專家建議空巢老人可以養寵物。
不同寵物的治療效果
據了解，“動物療法”在治療精神疾病如抑郁症、自閉症和自殺傾向患者有很好的療效。如養貓可以治療抑郁症，養鳥可以治療神經官能症，養馬可以調治焦慮症，養魚可以治療緊張型強迫綜合症等。而且寵物有著人類所不能替代的作用，像在治療兒童孤獨症時，小狗可以起到關鍵的治療作用。但目前國內開展動物治療的機構非常少。
心髒病人適宜養寵物
美國一項對飼養寵物與健康關系的研究證明，寵物可以幫助人們減緩壓力，幫助病人更快地恢復健康。這份調查發現，飼養寵物的心髒病患者在離開醫院後一年內存活機率要高出不飼養寵物的病人。在飼養寵物的病人中僅有6%的人在一年內去世，而不飼養寵物的病人中去世者占28%。這可能是因為定時遛狗增加了主人的活動量，對促進健康發揮了作用。心腦血管疾病患者適合養些比較安靜溫順的，運動量不大的寵物有助於舒緩心情，對疾病本身也有好處，溫順的小型犬和貓都是不錯的選擇，但是有呼吸道疾病的人最好不要養。
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