診斷血壓高不能僅依據血壓值。
首先，幾次血壓讀數升高也不能診斷為高血壓。
靜坐或平臥後測得的血壓≥140/90mmHg，可以認為有血壓增高，但不能依據單次測定的血壓讀數作出高血壓的診斷。有時候，甚至有幾次血壓讀數升高也不能診斷為高血壓。
如果一個人的初次血壓讀數增高，應該再重復測定一次，在隨後兩天內的不同時間至少再測定兩次，以證明血壓增高確實是持續存在。一定要排除心理緊張，比如有一類“白大衣高血壓”，平時正常，一看見穿白大衣的醫生血壓就高。
第二步是分辨高血壓的類型。
大約90%的高血壓患者沒有明確的原因存在，這種高血壓稱為“原發性高血壓”。原發性高血壓的發生可能為多種因素作用的結果。心髒和血管的多種改變同時存在，可能使血壓升高。知道病因的高血壓稱為“繼發性高血壓”。
5%～10%的高血壓患者由腎髒疾病引起，1%～2%的高血壓患者可能是體內激素異常或服用了某些藥物而引起血壓升高。
第三步是分析患者有無其他危險因素。
血壓的測定不僅能確定高血壓的存在，而且能判斷高血壓的嚴重程度。對於伴有高血脂、高血糖、肥胖、吸煙、飲酒、家族史這些危險因素的人群來說，更要特別重視高血壓。
診斷高血壓的最後一步，需要檢查高血壓對重要髒器
特別是心、腦、血管、腎和眼底的影響。患者尿液的檢測可以發現高血壓造成腎髒損害的早期證據，如尿液中檢出紅細胞和白蛋白，可能提示存在腎髒損害。盡管只有大約10%左右的高血壓患者可能發現病因，醫生通常也要盡力去找尋，對年輕的高血壓患者尤其重要。血壓越高，患者越年輕，就更要尋找可能的病因。
