主動脈夾層也稱主動脈夾層動脈瘤，是較常見也是最復雜、最危險的心血管疾病之一，其發病率為每年50-100人/10萬人群，隨著人們生活及飲食習慣的改變，其發病率呈上升趨勢。
主動脈夾層的自然預後很差，據統計報道，發病後15分鐘死亡率為20%。如果不經治療和處理，第一個48小時內死亡率達50%，1年後僅有10%存活，因其如此凶險而被譽為人體內的“不定時炸彈”。上個世紀80年代，美國女排著名主攻手海曼就是因為主動脈夾層破裂而猝死在比賽場上。因此，及時診斷和正確治療是搶救病人生命的關鍵。
90％的患者在主動脈夾層動脈瘤急性發病（內膜撕裂）時，會出現突發的心前區、胸背部、腰背部或腹部劇烈疼痛。
疼痛常在做某些突發動作時出現，如提重物、打籃球及異常激動時，打哈欠、咳嗽、用力排便等動作也可誘發。疼痛像刀割或撕裂樣，從胸骨後或胸背部沿主動脈向遠端放射，患者常常煩躁不安，大汗淋漓，有瀕死感，甚至因疼痛而昏厥。患者如能從急性期幸存下來，胸背痛可在幾天後逐漸消失或轉為隱痛。
在一般常規的體格檢查中，主動脈夾層患者可表現為血壓明顯升高，通常收縮壓可高達160mmHg以上，部分患者可出現肢體血管搏動減弱或消失，休克；胸部X光檢查，可發現主動脈影明顯增寬，部分病人可通過超聲檢查明確診斷，如能行主動脈的CT掃描檢查，可更好地明確主動脈夾層診斷，為進一步行介入或外科手術治療提供十分重要的資料。
主動脈是人體內最粗的一根動脈，它從心髒發出後，在胸部稱為胸主動脈，到達腹部後則稱為腹主動脈，主動脈由緊貼在一起的三層組織構成，分別被稱作內膜、中層和外膜。
所謂主動脈夾層，就是由各種病理因素導致主動脈內膜撕裂，在血流的沖擊下逐漸剝離形成夾層，使主動脈形成“真腔”和“假腔”，血流通過內膜破口進入“假腔”，如果剝離過於嚴重或者“假腔”內壓力過大，可使主動脈外膜呈瘤樣擴張，因此得名“主動脈夾層動脈瘤”。
主動脈夾層動脈瘤雖然擁有“瘤”的頭銜，但實際上與我們平時所說的“腫瘤”卻有著天壤之別。腫瘤是細胞的異常增生，常常是惡性的，比如癌症；而主動脈夾層動脈瘤是動脈的異常擴張所致，它既不是惡性腫瘤，也不是良性腫瘤，但它破裂致死的凶險度卻超過任何腫瘤———就如同汛期的江河決堤，一瀉千裡，後果不堪設想，搶救成功的機會很小，幾分鐘就可能死於失血性休克。另外，由於主動脈夾層形成後，可影響全身重要器官的供血，如心髒、大腦、內髒器官等，也是導致死亡的重要原因。
胸主動脈夾層動脈瘤發病率比較高，且無前兆，不少患者一發病就在兩三分鐘內猝死，無法實施搶救。
日常生活中如果有劇烈的胸痛，一定要到醫院做全面的檢查。目前，通過CT、磁共振和彩超都可進行無創檢查。需要警惕的是，胸主動脈夾層動脈瘤常常被誤診，主要是由於患者出現胸痛，沒有把它當回事，也不做相關檢查，最後被誤診為心梗或心絞痛，等到發病時再去診治，已無力回天。因此，提醒中年高血壓患者，日常生活中如果有劇烈的胸腹背部疼痛、難以控制的高血壓，一定要到醫院做相關的檢查，以免被誤診。
