冠心病是冠狀動脈粥樣硬化性心髒病的簡稱。冠狀動脈是供應心髒自身血液的小動脈，當其發生粥樣硬化後，血管壁上可出現脂質沉著，產生粥樣斑塊，使動脈管腔狹窄，造成心肌供血不足，甚至可引起心肌缺血性壞死。冠心病的主要臨床表現是心肌缺血缺氧而導致的心絞痛、心律失常，嚴重者可發生心肌梗塞，使心肌大面積壞死，危及生命。
冠心病是老年人最常見的疾病之一，是影響人民健康和長壽的主要疾病。據調查，我國人民疾病死亡的原因，癌症不是最主要的，占首位的是冠心病等冠心病。而且隨著人民生活水平的提高，冠心病的發病率和死亡率還有逐年上升趨勢，這是值得注意的嚴重問題。例如北京1973年統計，冠心病死亡率每十萬人中為21.7人，到了1986年上升為62人;上海1974年每十萬人中為15.7人，到了1984年則上升為37.4人;就全國來說，冠心病等冠心病的死亡率，1957年為12.07%，占疾病死因的第五位，而1985年則上升為44.4%，上升到首位。
冠心病的病因還未完全弄清，目前多認為與體內脂質代謝紊亂有關。在冠心病發病的危險因素中，最主要的是高血壓、高膽固醇血症、吸煙;其次是肥胖、糖尿病及精神神經因素;還有一些不能改變的因素，如家族遺傳史、年齡、性別（男性）等。從上述因素看，冠心病的發病同飲食營養因素有直接或間接關系，因此注重合理營養是防治冠心病的重要措施之一。
