心肌梗死是指心肌的缺血性壞死，為在冠狀動脈病變的基礎上，冠狀動脈的血流急劇減少或中斷，使相應的心肌出現嚴重而持久地急性缺血，最終導致心肌的缺血性壞死。發生急性心肌 梗死的病人，在臨床上常有持久的胸骨後劇烈疼痛、發熱、白細胞計數增高、血清心肌酶升高以及心電圖反映心肌急性損傷、缺血和壞死的一系列特征性演變，並可 出現心律失常、休克或心力衰竭，屬冠心病的嚴重類型。
發生心肌梗死的病人，可有劇烈的胸痛、急性心衰、休克、意識障礙、嚴重心律失常等症狀。目前，老年人心肌梗死的患病率也日趨升高，成為老年人常見的 心髒病，老年人前期症狀多不典型，易誤診為其他系統疾病，且有不少為無痛者。無痛者的比例常隨年齡增長而增加，大於80歲高齡患者，無痛性心肌梗死發病率高達60.69% 。
心肌梗死是嚴重危害人們健康的疾病，即使在醫學高度發達的美國，每年110萬名新發生的心肌梗死者之中，至少有一半人在還未送到醫院或發病後1小時內就已經死亡。而在存活下來的患者中近2/3不能完全康復，其中又有近一半的病人會在6年內發生心力衰竭。發生心力衰竭後，年死亡率可達20%，5年存活率還不到50%，這比腫瘤症的死亡率還要高出很多。
