形象的名稱
19世紀初，“冠狀動脈”這一解剖學名詞從日本傳入中國。人的心髒大小如拳頭，有三根動脈血管包繞、走行在心髒表面，形似帽子，也有人說像王冠戴在頭上，所以，日本人根據其英文名稱，形象地稱其為“冠狀動脈”。“粥樣硬化”，形容的是病變血管的內部狀態。正常的血管，內壁很光滑，但如果血液裡的血脂成分和血小板、活化因子、纖維等物質形成斑塊，附著在血管內壁，就會導致血管變窄。甚至破壞血管內壁的光滑性，如水管壁上的水垢一般，阻礙血液流通。
“其實，如果完整地定義冠心病，應該是：因功能性或器質性損害，導致冠狀動脈的供血量不能滿足心髒的需求，從而引起的心肌損害。其中最主要的，就是粥樣硬化型冠心病。在極個別的情況下，冠心病可以由功能性病變引起，如甲亢，患者的血管並沒有發生病變，只是由於人體新陳代謝加快，導致心髒對供血量的需求變大，得不到滿足，也叫做冠心病。但我們平時所說的冠心病，都是指粥樣硬化型冠心病。”苗立夫說。
統一的分類
苗立夫介紹，冠心病可以分成五大類：原發性心髒驟停、心絞痛、心肌梗死、心力衰竭和心律失常。
原發性心髒驟停，指病人事先沒有明顯的病理表現，突然間發生心髒驟停、心室顫動等症狀。夏天，某些比較嚴重的冠心病患者發病幾率會變大，尤其是在長時間打牌，或者與別人生氣爭吵之後，容易出現心髒驟停。
心絞痛，是老百姓最常接觸的冠心病類型，在很多人的觀念裡，冠心病就等於心絞痛。心絞痛有三種類型，勞力型、自發型和混合型。勞力型心絞痛，是指由於冠狀動脈血管狹窄，其供血量少於正常情況，僅可以滿足人在平靜狀態或者進行普通活動時的需要，一旦進行劇烈運動或者精神高度緊張，人的全身代謝加快，就會導致心絞痛。“做個形象的比喻，如果人的心髒是汽車的發動機，那麼冠狀動脈就是供油管道，由於油管狹窄，供應的油量僅可以滿足汽車在平地前行時的需要，一旦汽車要爬坡或者超車，便會動力不足。”苗立夫說。自發型心絞痛，是否發病跟心髒所需供血量之間沒有關系，即使人處在平靜狀態或者在進行普通活動，也有可能犯病。混合型心絞痛，是指上述兩種病理機制同時存在。
心肌梗死，指血管被完全堵住了，心髒出現局部的缺血性壞死。“很容易致死，需要盡早開通血管，挽救瀕死的心肌。”苗立夫說，“現在，心肌梗死的發病率越來越高，患者也越來越年輕化，這與生活水平的提高和社會壓力的增大有著密切關系。”
心力衰竭，致病原因有很多，其中一個便是缺血性心髒病――冠心病。心髒長期缺血，會導致心肌營養不良，出現無力、衰弱等症狀。心髒打出的血液不能滿足全身運動的需要，患者經常出現沒走幾步就上氣接不了下氣的狀況。心律失常，也是冠心病的一種表現，常見的是室性早搏、心房顫動和室性心動過速。
