一項新研究顯示，放屁(雅稱“排氣”)散發出的難聞臭雞蛋味的氣體，能夠控制血壓。這種令人不爽的氣味，學名是硫化氫。它由生活在人體大腸內的細菌產生，最終被排出體外，形成了人們俗稱的“屁”。
新研究發現，老鼠血管內皮細胞能自然產生這種氣體，它通過舒張血管而將血壓保持在低水平，從而防止老鼠發生高血壓。研究人員指出，毫無疑問，人體血管內皮細胞也能產生這種氣體。“現在我們知道硫化氫在調節血壓中的作用，這使得設計出一種新療法，作為目前高血壓治療方案的替代方法成為可能。”美國約翰.霍普金斯大學醫學博士、神經科學家所羅門?施耐德如是說。
施耐德和同事對比了兩組老鼠的情況：一組為正常鼠，另一組為缺乏產生細胞胱硫醚γ裂解酶(簡稱CSE)基因的老鼠，這種酶一直被認為與產生硫化氫有關。在測量取自缺乏CSE基因的老鼠組織內的硫化氫水平時，科學家發現這種異常老鼠的心血管系統內沒有這種氣體。相反，正常老鼠組織內的硫化氫水平卻很高，這顯示哺乳動物體內的硫化氫，能由組織通過CSE酶而產生。
下一步是比較易患高血壓的老鼠和嚴重高血壓的人。科學家們試用了一種被稱為“乙酰甲膽鹼”的舒張血管物質(對人體有益)，評價二者的效果。缺乏CSE基因的老鼠血管基本不舒張，表明硫化氫是調節血壓的一個重要因素。
硫化氫是氣體信號分子家族中最近被發現的成員之一(編者注：人類對硫化氫研究已有近300年歷史，但過去研究主要集中於其毒理方面。1996年，硫化氫被首次確認為體內氣體信號分子家族新成員，可作為一種神經活性物質而存在。中國於2007年12月召開了首屆全國氣體信號分子硫化氫研討會)，氣體信號分子家族是體內具有重要生理功能的小分子物質。施耐德博士說，這項研究首次揭示了觸發機體產生硫化氫的CSE酶的作用原理，這種酶還能和其他酶用同樣方式，激活自身和其他相應的氣體信號分子，例如激活促使一氧化氮形成的酶，一氧化氮同樣具有調節血壓的作用。
在哺乳動物進化樹中，氣體信號分子是常見物質，這項對硫化氫重要作用的發現，被認為對人類疾病研究(如糖尿病和神經系統退行性疾病等)有廣泛應用價值。
