多種因素都可以引起血壓升高。心髒泵血能力加強（如心髒收縮力增加等），使每秒鐘泵出血液增加。另一種因素是大動脈失去了正常彈性，變得僵硬，當心髒泵出血液時，不能有效擴張，因此，每次心搏泵出的血流通過比正常狹小的空間，導致壓力升高。這就是高血壓多發生在動脈粥樣硬化導致動脈壁增厚和變得僵硬的老年人的原因。由於神經和血液中激素的刺激，全身小動脈可暫時性收縮同樣也引起血壓的增高。可能導致血壓升高的第三個因素是循環中液體容量增加。這常見於腎髒疾病時，腎髒不能充分從體內排出鈉鹽和水分，體內血容量增加，導致血壓增高。
相反，如果心髒泵血能力受限、血管擴張或過多的體液丟失，都可導致血壓下降。這些因素主要是通過腎髒功能和自主神經系統（神經系統中自動地調節身體許多功能的部分）的變化來調控。
血壓增高和降低：自然情況下，人的一生中，血壓是變化的，嬰兒和兒童的血壓比成人低。活動對血壓也有影響，運動時，血壓較高，而休息時血壓較低。在每一天中，血壓也不一樣，早晨血壓最高而睡眠時血壓最低。
在軀體對外來威脅的反應（戰斗或退卻反應）中，交感神經系統（自主神經系統的一部分）可以暫時使血壓升高。交感神經系統能增加心髒收縮的頻率和力量，也能使全身大多數動脈收縮，但對有些特定區域的動脈有擴張效應，如骨骼肌，需要增加血液供應。另外，交感神經系統還能減少腎髒排出鈉鹽和水分，以增加血容量。交感神經系統還能釋放腎上腺素和去甲腎上腺素，這些激素能刺激心髒和血管。
腎髒對血壓的控制通過幾個途徑來實現。如果血壓升高，腎髒將增加對鈉鹽和水分的排出，從而降低血容量使血壓恢復到正常。相反，如果血壓降低，腎髒將減少對鈉鹽和水分的排出，從而增加血容量使血壓回升到正常水平。腎髒也通過分泌一種稱為腎素的酶來升高血壓；腎素觸發產生一種稱為血管緊張素的激素，血管緊張素又觸發釋放一種稱為醛固酮的激素，醛固酮可導致體內水和鈉鹽潴留。
由於腎髒在血壓的控制中有重要作用，許多腎髒疾病和異常都可以導致高血壓。如供應一側腎的動脈狹窄（腎動脈狹窄）可以引起高血壓。一側或雙側腎髒的各種類型炎性病變或損傷也能導致高血壓。
任何原因引起的血壓升高都將啟動代償機制進行調控，以期使血壓回復正常。因此當心髒泵血的增加使血壓升高時，引起血管的擴張和腎髒排出鈉鹽和水分增加，使血壓降低。然而，動脈粥樣硬化使動脈壁硬化，從而妨礙通過血管擴張來使血壓回復到正常，動脈粥樣硬化對腎髒的損害也使腎髒排出鈉鹽和水分的能力下降，這些因素都導致血壓升高。
一、一般治療
注意勞逸結合，保持足夠的睡眠，參加力所能及的工作、體力勞動和體育鍛煉。注意飲食調節，以低鹽、低動物脂肪飲食為宜，並避免進富含膽固醇的食物。肥胖者適當控制食量和總熱量，適當減輕體重，不吸煙。
服用少量鎮靜劑可減輕精神緊張和部分症狀，可選用：安定、溴化鉀、苯巴比妥、利眠寧等。
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