高血壓病的發病機理尚待闡明。其病理生理是多因素的，動脈壓不僅決定於血管阻力，也決定於輸出量，心髒也參與某些高血壓的發病；血管的僵硬程度與血管的充盈程度均是決定血壓的因素。上述這些直接影響血管的因素，又受許多其它因素的影響，無論在正常血壓或高血壓情況下，植物神經系統部促進血壓的調節，而這個調節機制是復雜的。影響血壓的任何環節發生功能性成器質性病變，都會引起血壓升高。目前有多種學說：
(1)精神原學說：認為機體內、外環境的不良刺激，引起反復的精神緊張和創傷，導致大腦皮質興奮和抑制過程失調，皮質下血管舒縮中樞形成以血管收縮神經沖動占優勢的興奮灶，引起全身小動脈痙攣，周圍阻力增高，因而導致血壓升高。
(2)神經原學說：認為周圍小動脈是植物神經系統調節血壓的反射弧的靶器官，當此反射弧出現異常情況，可使靶器官 ——周圍小動脈痙攣而致血壓升高。
(3)內分泌學說：認為腎上腺髓質激素中的去甲腎上腺素引起周圍小動脈收縮 ......
