在長期高血壓的作用下，腦部的小動脈嚴重受損。
腦動脈硬化，小動脈管壁發生病變，管壁增厚，管腔狹窄，當腦血管管腔狹窄或閉塞時，就容易形成腦血栓。微小血管堵塞，形成腔隙性梗塞，致使腦萎縮，發展成老年性癡呆症。
因為腦血管結構較薄弱，在發生硬化時更為脆弱，容易在血壓波動時出現痙攣，繼而破裂致腦出血。
卒中（出血、血栓和腔隙灶）的發生和血壓有著密切的關系。現已證明降壓治療對降低卒中發生率特別有效，舒張壓下降5-6毫米汞柱，卒中發生率能下降約40％。
全國腦卒中幸存者600萬，75%有不同程度勞動力喪失，40%重度致殘，這給社會、家庭造成了很大的痛苦和負擔，每年因該病帶來的經濟負擔高達100多億元。
