眾所周知，高血壓容易引起動脈粥樣硬化、冠心病、腎病綜合征、腦卒中等嚴重並發症。最近國外有人報道，長期高血壓即使服用有效降壓藥後，也可引起大腦萎縮，並導致智能障礙，最終形成癡呆症。
早在1984年，日本學者就曾通過CT檢查，發現老年高血壓患者有腦萎縮跡象。現在研究者采用更先進的磁共振顯像儀，對有10年高血壓病史的患者，和同齡無高血壓的健康者為對照組檢查，測算各人腦組織三面影像和腦室腔的百分比，結果表明，長期高血壓病患者腦室增大，腦組織縮小。研究者分析認為，這可能是由於長期高血壓病患者的腦動脈變厚，腦部血流量減少，從而引起部分神經細胞和腦實質組織受損所致。經過一段時間後，隨著年齡增長，腦萎縮會加重。
高血壓病人由於腦萎縮的逐漸加重，智力水平會明顯下降，語言功能也會發生障礙。如最近美國國家衰老問題研究所的科學家，經核磁共振檢查表明，隨著老齡的增長，高血壓患者大腦中颞葉和頸環側葉，兩個部位的腦組織損失要比健康人多。大腦中的這兩個部位在人的記憶功能和語言功能中起著重要作用。檢查還發現，即使依靠服藥來控制高血壓，這兩個部位的大腦組織也會不斷損失，而高血壓患者和健康人在大腦其他部位上都差別不大。
智力測試結果與核磁共振檢查結果得出相同的結論，高血壓患者的智力下降速度要快於健康人。科學家以前就曾發現，除了正常的衰老過程外，高血壓也會使大腦萎縮。現在看來高血壓確會加劇大腦的衰老。
科學家這次進行的研究還表明，年齡較大的高血壓患者(70～84歲)比年齡較小的高血壓患者 (56～69歲)和健康人大腦組織損失都要多，前者的智力水平也明顯要低。
因此，高血壓患者應遵醫囑，長期堅持正規使用降壓藥，並根據病情使用具有改善腦循環功能和腦細胞活化藥物，如腦益嗪、腦復康、腦復新、腦活素等。同時，注意非藥物治療，如日常以低鹽、低脂、低膽固醇飲食為主，戒煙忌酒，適當運動，控制體重，防止過勞和情緒激動，保證充足的睡眠，並多食蔬菜水果、植物油，以防治腦萎縮和癡呆症。
