腦萎縮是指由於各種原因導致腦組織本身發生器質性病變而產生萎縮的一類神經精神性疾病。腦萎縮包括小兒腦萎縮、成人腦萎縮。以老年人多見。萎縮在臨床最主要的症狀是癡呆，尤其是老年人易引起老年癡呆症。腦萎縮屬中醫“癡呆”、“健忘”、“眩暈”、“痿證”、“震顫”等范疇。中醫認為本病雖病位在腦，但與各髒腑功能密切相關，病理機制屬本虛標實。
美國國立衛生研究院老年研究所一項新的研究發現，高血壓可引起大腦萎縮，加速老年人記憶力及其他認知能力的喪失。
這種病變會隨著高血壓患者年齡的增加而加重，因此高齡老人更易因高血壓的長期影響而使大腦受損。
除了記憶力減退外，腦萎縮的主要症狀還有神情呆滯、反應遲鈍、定向力障礙、行走不穩、手足震顫、頭昏目眩等。CT或核磁共振檢查可發現，患者腦室擴大、腦溝增寬、腦回變平、蛛網膜下腔增寬或出現軟化灶。
高血壓病人該如何捕捉腦萎縮的早期症狀呢？一般可從認知力、理解力、定向力這三個方面來檢測。
定向力 可測試患者在熟悉的環境是否迷路，取物品時對其位置判斷是否正確，放物品位置是否准確（如水壺能否准確放在灶眼上），穿衣有無困難，能否准確判斷衣服的上下、內外。
理解力 常用解釋成語或諺語的方法測試，如解釋過河拆橋或趁熱打鐵是什麼意思。做這樣的檢查的前提是患者知道這些成語或諺語，如不知可換用其他的問法來測試，如“外衣和襯衣有何相似之處”，“狗和狼有何不同”等。
認知力 指能熟練運用知識的能力，概括和推理的能力。最簡單、最基本的測試是計算，包括加、減、乘、除。常用的計算測試是100-7，連續減5次。判斷計算能力時應考慮患者的文化水平，不會計算者可檢測購物用錢的能力，如“一斤白菜3角錢，買3斤要多少錢”；“給一元錢該找回多少”等。
一旦出現腦萎縮，應控制好血壓，定期檢查身體。愉快的心情和良好的生活習慣能有效延緩腦萎縮的發生。
老年人要保持良好的生活習慣，避免過度勞累和情緒激動，保證充足睡眠。不吸煙、不飲烈性酒。多與人交流，多參加社團活動。喪偶者盡量不要獨居，找個老伴或與子女多聯系。
