高血壓病常導致腦底的小動脈發生病理性變化，突出的表現是在這些小動脈的管壁上發生玻璃樣或纖維樣變性和局灶性出血、缺血和壞死，削弱了血管壁的強度，出現局限性的擴張，並可形成微小動脈瘤。
高血壓性腦出血即是在這樣的病理基礎上，因情緒激動、過度腦力與體力勞動或其它因素引起血壓劇烈升高，導致已病變的腦血管破裂出血所致。其中豆紋動脈破裂最為多見，其它依次為丘腦穿通動脈、丘腦膝狀動脈和脈絡叢後內動脈等。因此，高血壓性腦出血有其特別的好發部位，據大宗病例統計，55%在殼核（外囊）區，15%在腦葉皮層下白質內，10%在丘腦，10%中橋腦，10%在小腦半球。而發生於延髓或中腦者極為少見。有時血腫擴大可破入腦室內，但一般不會穿破大腦皮層引起蛛網膜下腔出血。病理方面，血腫造成周圍腦組織受壓、缺血、腦梗塞、壞死、同時伴以嚴重腦水腫，易由此發生急劇的顱內壓增高與腦疝。
臨床特點為突然出現劇烈頭痛，並且多伴有躁動、嗜睡或昏迷。血腫對側出現偏癱、瞳孔的變化，早期兩側瞳孔縮小，當血腫擴大，腦水腫加重，遂出現顱內壓增高，引起血腫側瞳孔散大等腦疝危象，出現呼吸障礙，脈搏減慢，血壓升高。隨後即轉為中樞性衰竭。出血量少時，血腫可以自行吸收消散，症狀逐漸緩解。
根據高血壓病史及臨床特點，一般不難作出臨床診斷。腦CT、磁共振掃描對診斷最有幫助，不僅可以早期確診，而且能夠精確了解出血的部位、出血量、波及范圍、有無腦室穿破以及血腫周圍腦組織情況。
