動脈硬化是動脈的一種非炎症性病變，血液中含有膽固醇的脂肪微粒在動脈內層沉積，致使這一部位的內層組織發生壞死，形成灰黃色斑塊，同時伴有纖維組織增生，再加上有時斑塊內常常繼發性出血、潰瘍、鈣化，同時還有一些小血栓形成，從而使動脈管壁增厚、變硬，失去彈性和管腔狹小。
產生動脈硬化的原因有那些呢?動脈粥樣硬化是一個緩慢而持續的過程。一般自幼年即開始，以後隨著年齡增長，病變逐漸進展，再加上其他致病因素，如高血壓、吸煙、高脂血症等，促使病變進展加快。
動脈硬化有一定的家族遺傳性，這可能與同一家族有相似的生活和飲食習慣有關。
動脈硬化與飲食狀況密切相關，飲食中含有的飽和脂肪酸越高，導致血液中的膽固醇濃度就越高，越容易沉積在動脈內壁，因此越容易發生動脈粥樣硬化。
高血壓也是動脈硬化的一個重要因素之一，高血壓的患者動脈內對管壁的壓力大，內膜容易損傷，內膜受損，脂肪微粒就更容易在動脈內膜沉積，形成粥樣板塊，最終導致管壁增厚，變硬。
吸煙也是動脈硬化的一個重要原因，吸煙能引起血液中煙鹼、一氧化碳增加，可引起中心動脈痙攣、血小板黏附性加大、血流速度減慢、氧自由基積聚，吸煙還可引起血管內皮細胞的直接損傷，導致膽固醇的沉積。
糖尿病：糖尿病人的脂肪代謝會出現問題，血液中運送脂肪的蛋白質(稱做脂蛋白)會產生變性，在運送過程中脂肪容易沉積在血管內壁形成脂肪斑塊。
