動脈硬化和動脈粥樣硬化（俗稱“冠心病”）是一回事嗎？
嚴格地說，動脈硬化是一個更大的概念。它是任何原因引起動脈壁增厚、變硬而缺乏彈性的病理變化的總稱。它可以累及大、中、小三類動脈，主要包括動脈粥樣硬化、動脈中層鈣化和小動脈硬化。
動脈硬化中以動脈粥樣硬化(AS)最為重要。它影響大、中動脈，可引起相當嚴重的後果。冠狀動脈粥樣硬化時，可造成心肌供血不足，引起心絞痛乃至心肌梗死、腦動脈硬化可引起腦供血不足、眩暈、頭痛。後期腦萎縮時，可有精神變態、癡呆等；腦動脈內血栓形成或因動脈粥樣硬化引起的小動脈瘤破裂出血引起的腦卒中(中風)。可造成意識喪失、偏癱、失語等嚴重後果，腎動脈硬化可引起頑固性高血壓；腸動脈硬化可引起消化不良、便秘、腹瀉；下肢動脈粥樣硬化可引起間歇跛行，嚴重時發生肢端缺血壞死。
動脈中層鈣化的發生與年齡有關。常發生於老年人頭頸、肢體動脈，動脈中層有退行性病變和鈣質沉著，從而使血管變硬，但一般不影響血液供應，故無重要的臨床意義。
小動脈硬化發生於末梢小動脈。小動脈內膜有不定形物質沉積，呈透明變性，管腔狹窄。這種病變多與高血壓有關。小動脈硬化對腦和腎的血液供應影響最大。
通常我們所說的動脈硬化，若不加指明，一般是指動脈粥樣硬化引起的病變。
