動脈粥樣硬化是一組稱為動脈硬化的血管病中最常見、最重要的一種。其特點是動脈管壁增厚變硬、失去彈性和管腔縮小，由於在動脈內膜上積聚的脂質外觀呈黃色粥樣，因此稱為動脈粥樣硬化。主要累及大中型動脈，其臨床表現主要以受累器官的病象為主。
“粥”樣硬化的由來：
眾所周知，血液對於人體的整個生命活動有著至關重要的作用，人體內的血液必須長年累月、一刻不停地在血管中流動。在血液不斷循環的過程中，血管內皮會因為高血壓、糖尿病、高血脂、吸煙、肥胖、高脂飲食、缺乏運動等因素造成損傷，當血管內皮出現損傷以後，血液中的脂質成分，主要是甘油三酯、低密度脂蛋白膽固醇等，就會在內皮損傷處發生沉積，加上血小板的黏附、聚集，逐漸就會在內皮下層形成富含脂肪的泡沫細胞和脂肪條。時間長了，這些泡沫細胞和脂肪條就會逐漸擴大融合成片，在血管內壁上形成黃色的像小米粥一樣的斑塊，這就是醫學中所說的粥樣硬化斑塊。其後果就是使血管內皮變得粗糙不平，動脈管壁增厚並且變硬變脆、彈性降低，管腔也隨之越來越窄，進而阻礙血液在血管中的順暢運行，影響人體各組織器官的血液供應，引發心髒和大腦等重要器官不同程度的病變。
“垃圾RNA”能抑制血管動脈粥樣硬化：
曾被研究人員廣泛認為是“垃圾RNA”的長鏈非編碼RNA-P21基因（LincRNA-P21），近年來陸續被證實具有重要作用。第三軍醫大學大坪醫院野戰外科研究所心血管內科主任、重慶市心血管病研究所所長曾春雨教授研究團隊，歷時3年研究發現，高表達量的LincRNA-P21在血液中能有效抑制血管動脈粥樣硬化的發生。相關研究論文近日發表在美國《循環》雜志上。
RNA類似“中英文字典”，將人類從父母那裡得到的遺傳信息翻譯成蛋白質，構建了身體的組織和器官。除這些通常意義的RNA外，人們還發現一些片段RNA（包括LincRNA-P21）。以往認為，這是在RNA合成過程中的邊角料，也被稱為“垃圾RNA”。隨著研究的深入，人們陸續發現這些“垃圾RNA”並非垃圾，它們甚至具有一定的生理作用，如有些“垃圾RNA”能在腫瘤的發生發展中發揮一定作用，有的還能抑制腫瘤的生長速度。
曾春雨研究團隊以“垃圾RNA”對危害人類健康最常見的心血管疾病（冠心病）展開了研究。他們采集了冠心病患者血液分析發現，其血液中LincRNA-P21的含量普遍低於正常人，絕大部分只有正常人的1/4。進一步研究表明，動脈粥樣硬化血管LincRNA-P21的含量同樣非常低。
基於上述研究，曾春雨等對LincRNA-P21與冠心病的關系進行了推論，認為其含量是影響冠心病的發病進程的原因之一，並通過細胞實驗、動物實驗，結合人體試驗的結果證實了該設想。在動物實驗中，曾春雨研究團隊把大鼠頸動脈用球囊損傷，制作成動脈狹窄模型，將LincRNA-P21基因輸入受損傷部位血管，結果動物的動脈粥樣硬化得到明顯改善。進一步研究揭示，其改善作用與LincRNA-P21對動脈平滑肌細胞的增殖、遷移抑制作用有關，證實了調高LincRNA-P21的含量能夠改善動脈粥樣硬化的發生。
這一研究成果為人為調節人體LincRNA-P21的含量，抑制動脈粥樣硬化提供了科研證據，為冠心病的基因治療開辟了新領域。
（實習編輯：梁慧儀）
