酒精可降低動脈粥樣硬化的發病率
冠心病是由營養心肌的冠狀動脈部分或全部阻塞而引起的，這種阻塞可以使其所供應的心肌壞死，即所謂心肌梗塞。這可使動脈狹窄達到90%，僅留有很小的血管腔。這種過程是漸進性的，長時間的，而人血管腔只能負荷25%的閉塞。
適度飲酒和冠心病的發病率、死亡率降低之間確有關聯。而動脈粥樣硬化是指脂紋樣病變在冠狀動脈的不斷累積，是引起冠心病的原因，並且常與高血清膽固醇水平相關。而酒精可以降低動脈粥樣硬化的發病率，在目前的研究中，發現至少在動物實驗中，適量的酒精不僅能夠減少主動脈的動脈粥樣硬化病變的大小，甚至使這些已形成的病變停止進展。
飲酒要衡量利弊
這並不是說在倡導人人都要飲酒，但是這可以幫助解釋多年來的傳言：喝上一兩杯威士忌對你的身體有好處。最重要的是該類研究有助於我們了解為什麼酒精對心髒有好處的確切機制。假如我們能夠找到這種機制，或許能夠不必飲酒而預防這種疾病。
因此，簡單地建議人們適度飲酒是誘人的，但是適度飲酒並非一點危險沒有。對每個人來講，要考慮到他的年齡、性別、生活方式等來權衡飲酒的利與弊。另外，有些人根本就不應飲酒。
當衡量飲酒利弊時，有許多因素需要考慮的。因為冠心病在35歲前的男性和50歲前的女性很少見，年齡較小的人不會從飲酒中獲得多少益處，或許還會增加他們出現事故或者發生口角的危險。另外，人們尤其是老年人常會服用藥物，藥物與酒精相互作用也會出現危險並發症。如果有酒精中毒家族史的人們或者在諸如懷孕等某些醫療情況下，應當審慎作出飲酒的決定。
適度飲酒如何對冠心病危險具有保護作用
迄今為止，有希望的分子生物學研究都把目光對准動脈粥樣硬化形成的某些因素（動脈脂質沉積的形成）和冠狀動脈狹窄。對其它動脈粥樣硬化形成因素的廣泛研究也是必需的，包括一氧化氮、激素、血小板激活、細胞因子等所有的酒精可能作用的因素。
進一步探究酒精明顯減少冠心病危險的機制，酒精所起作用中的一個是改變了某些所謂‘細胞因子’的平衡。這些細胞因子是類似激素的蛋白質，幾乎是所有細胞產生的生物學物質，尤其是血液細胞，酒精可以改變細胞因子的平衡。這些細胞因子可能打破有助於防止動脈粥樣硬化形成的平衡。可能在某一天會發現一種方法來實現這樣的作用，而不用再依靠酒精。
（實習編輯：楊晉）
